El tropiezo del modelo chileno. Andrés Oppenheimer

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• Desde 1990, Chile ha reducido la pobreza del 45 al 15 por ciento de la población, bajo la mayoria de las mediciones más que cualquier otro país latinoamericano.

•  Chile está en camino a convertirse en el primer país latinoamericano que formara parte de las economías más avanzadas del mundo—las que tienen un ingreso per cápita de más de 25,000 dólares anuales— para fines de esta década.

• Pese a haber sufrido un devastador terremoto a principios del 2010, la economía chilena creció un 5.2 por ciento el año pasado, y un asombroso 8.2 por ciento durante los primeros seis meses de este año.

• La inflación es de alrededor del 3 por ciento. Las agencias calificadoras de crédito otorgan a Chile una A+, y la mayoría de los rankings de estabilidad política, respeto a la ley, y control de la corrupción sitúan a Chile muy por delante de otras naciones latinoamericanas.

• Chile ocupa el primer puesto en Latinoamérica en el test internacional PISA para estudiantes de 15 años en matemática, ciencia y comprensión de textos.

La violencia. Arcadi Espada

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Las luces cortas proyectadas sobre América iluminan otras hipótesis, inevitablemente más polémicas. Las tasas del encarcelamiento americano (cuatro veces más altas que hace 20 años), en primer lugar: simplemente muchos delincuentes han desaparecido de las calles, y por más tiempo que en otros países. Y luego, la caída del tráfico de drogas, especialmente del crack. Sin que falte ésta, que popularizó Freakonomics, en la que tanto creo y cuyo enunciado provoca tantos y tan estupendos conflictos morales: el aborto: esa guerra preventiva.

Todos los porqués, en cualquier caso, empalidecen ante el que plantea Pinker: «Deberíamos preguntarnos no sólo ¿por qué hay guerra? Sino también, ¿por qué hay paz?. No sólo ¿qué estamos haciendo mal? Sino, ¿qué hemos estado haciendo bien?” Porque algo hemos estado haciendo bien y sería bueno averiguar qué es.»

Ivonne Malleza explica su detención del 5 de agosto

Vía La revolución de los gladiolos.

Ivonne Malleza ha sufrido otra detención “PREVENTIVA”. Sin haber cometido ningún delito, fue detenida preventivamente para que no pudiera participar en las actividades del aniversario del maleconazo.

Rachel Maddow’s Big Thoughts on Infrastructure. Chris Edwards

Via Cafe Hayek.

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Liberal pundits keep telling us that we need a giant boost in federal infrastructure spending to aid the recovery. But the pundits never seem to worry about the quality of government investments. And they seem blissfully unaware of the history of damage caused by governments that have thought big on infrastructure.

Hoover Dam was built by the U.S. Bureau of Reclamation, an agency with an appalling history of environmental damage and support of boondoggle projects. For most of the 20th century, the agency ran amok pouring concrete in every river system in the West, and in the process destroying wetlands and salmon fisheries. The government’s Corps of Engineers has a similar record of environmental damage and economic miscalculation on its big infrastructure projects.

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Forced Mortgage Refinance Does Not Create Wealth. Mark Calabria

Via Cafe Hayek. Here original article.

The New York Times has gotten Washington all worked up with the suggestion that we can turn around both the economy and the housing market if only Fannie Mae and Freddie Mac gave all underwater borrowers an automatic reduction in their interest rate. 

The thinking, as illustrated by that world class economist Matt Yglesais, is  “with a lower monthly interest payment, an indebted household can pay down other debts more rapidly. A less-constrained household will increase its consumption of goods and services.”    What this misses is that a mortgage is one person’s liability, but another person’s asset.  By replacing a mortgage that yields 6% with a mortgage that yields, say, 4%, you decrease the value of that mortgage (or mortgage-backed security).  So whatever increase in consumption you get from making the borrower better off is reduced by making the investor worse off.  There’s no magic in wealth redistribution. 

I’ve argued all this before, but the reality is that the push to give underwater borrowers a free re-finance is not about economics, it is about politics.  Heading into the 2012 elections, this plan offers Obama the chance to give millions of borrowers (and voters) a freebie.  Of course, it isn’t free.  Even if the investor is the taxpayer, as in the case of Fannie and Freddie, it is simply a transfer from one set of taxpayers to another.

I was a little surprised, however, at Yglesais’s admission that he just discovered ” that Fannie & Freddie are overseen by an independent regulator.”  That’s mortgage finance policy 101.  But then why let any study of the facts or details get in the way of a good political giveaway.

What again is the great tragedy of borrowers being stuck with mortgage rates of 5.5 or 6.0 percent?  Those are quite low by historical standards.  And if the borrower wanted their rate to decline when overall rates decline, they should have taken out an adjustable rate mortgage.