La misteriosa intención del ejército egipcio con el ataque a los coptos. Jordi Pérez Colomé

La noche del domingo hubo en Egipto la mayor matanza desde enero: al menos 25 muertos y centenares de heridos. Una manifestación de cristianos coptos quería llegar hasta el edificio de la tele pública -conocido como Maspero. Protestaban por el incendio de una iglesia en Aswan, al sur del país. Algunos musulmanes acompañaban la protesta.


Cuando se acercaban al final, empezó la violencia. Esa noche se dijo que tres de los muertos eran soldados egipcios que habían recibido disparos desde la multitud. Dos días después esa versión no se ha confirmado. El ejército no da el número de muertos y los recuentos de los presentes dicen que el ataque militar empezó de repente (aquí también).


En los vídeos puede verse cómo tanquetas atropellan a civiles:

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A Master Plan for Taking Control of Your Life. Tony Schwartz

1. Make more of your behaviors automatic. Because our willpower is so limited, our best defense is to rely on it less. Here's how the brilliant mathematician Alfred North Whitehead put it: "Civilization advances by extending the number of operations we can perform without thinking about them." A ritual is a highly precise behavior that you perform over and over, at a specific time, so it becomes automatic and no longer requires much willpower to get it done. 

2. Take yourself out of harm's way. You can't easily lash yourself to a mast, but you can selectively avoid temptations. If you want to lose weight, it makes sense to remove your favorite high-calorie foods from the shelves, and to tell the waiter at restaurants not to bring the bread.  If you want to get challenging work done, turn off your email entirely for designated periods of time rather than try to resist its Pavlovian ping.   

3. Whatever you feel compelled to do, don't. The more powerfully driven you are to take instant action, the more likely you shouldn't. When the pull is intense, it's likely you've activated your fight-or-flight physiology. That's great when you're actually facing a life-or-death situation and need to react instantly. In most life circumstances, it serves you better to reflect before you react.

4. Sleep as much as you must to feel fully rested. For nearly 98% of us, that means at least 7 hours a night. "Fatigue," said Vince Lombardi, "makes cowards of us all." Specifically, it undermines our capacity for self-control, and we're more likely to default to instant gratification.  The best sleep ritual is not just to choose a precise bedtime, but also to begin winding down at least 30 minutes before turning out the lights.  

5. Do the most important thing first in the morning. That's when the vast majority of us have the most energy and the fewest distractions.  Our energy reservoir diminishes as the day wears on, which is why it's so difficult to get to the hardest work late in the day. Conversely, the more focused you are, the higher the quality of work you'll do, and the more you'll get done. I often get more important work done during the first 90 minutes of the morning than in the rest of the hours of the day put together. 

6. Eat energy rich foods in small doses at frequent intervals.  Food – specifically glucose – literally fuels willpower.  Unfortunately, the body can only make use of a limited amount at any given time, so we need to refuel at least every three hours.  Sugars and simple carbohydrates provide a surge of energy that doesn't last, while lean proteins and complex carbohydrates provide a steadier, more enduring source of energy and therefore willpower. 

7. Do one thing at a time.  With so much coming at us so relentlessly – emails, texts, people, and information – we assume the only way to get to it all is to juggle multiple tasks at the same time.  In fact, moving between tasks creates something called "switching time." When you shift attention from one focus of attention to another, the average time it takes to finish the first task increases by at least 25%. 

8. Work in sprints. Human beings aren't meant to operate like computers, at high speeds, continuously. Rather, we're designed to pulse between spending and renewing energy. The ultradian rhythm refers to a 90-minute cycle inside us, during which we move from a state of higher physiological arousal progressively down towards fatigue. Focus intensely, ideally without interruption, for no more than 90 minutes at a time. Then take a real break, for at least a few minutes, to relax emotionally, give the mind a rest and physically recharge.  

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Fuente: Francisco Capella.

¿Sirve para algo la economía financiera? Juan Ramón Rallo

Cuando nos planteamos qué es crear riqueza, instantáneamente tendemos a pensar en fabricar cosas, como cortar un árbol y convertirlo en una mesa o sacar piedra de la cantera y construir una casa. Y así sucedía en las etapas más primitivas de la producción de bienes y servicios: cuando lo único que teníamos que hacer era tomar de la naturaleza las materias primas necesarias y esforzarnos en transformarlas, crear riqueza equivalía a convertir el entorno en las mercancías que directamente satisfacían nuestras necesidades o en las herramientas que necesitábamos para fabricarlas de una manera más eficiente. Por eso, en su momento los fisiócratas y los socialistas pensaron que el valor procedía respectivamente de la tierra y del trabajo: aquello que parecía esencial para generar riqueza obtenía valor de manera natural.

Con todo, la cosa cambia cuando el proceso de creación de riqueza se vuelve mucho más complejo al implicar a un número infinitamente mayor de agentes y de recursos que deben coordinarse entre sí en momentos muy distintos del tiempo. En tal caso, las decisiones sobre qué y cómo producir ya no resultan tan sencillas, pues de lo que se trata es de organizar todos esos recursos de tal manera que sean capaces de generar la mayor cantidad posible de bienes y servicios valiosos. Es entonces, en el momento en que dejamos de producir para el autoconsumo y pasamos a hacerlo para los demás, cuando los mecanismos de coordinación y de asignación de los factores productivos van adquiriendo una importancia cada vez más decisiva.

En concreto, los mercados financieros sirven para que los ahorradores señalicen cuánto tiempo están dispuestos a esperar y qué riesgos están dispuestos a asumir para disponer de bienes económicos futuros: quien invierte en una imposición a cinco años se está comprometiendo a renunciar durante un lustro a hacer uso de ese dinero (a menos que llegue otro ahorrador que se subrogue en tu posición y compre el bono); quien adquiere deuda subordinada está indicando que no le importa asumir un riesgo importante con tal de ver aumentada su rentabilidad; quien compra acciones transmite el mensaje de que desea formar parte de los propietarios de la compañía, asumiendo las venturas y desventuras del negocio; quien emite un CDS se está comprometiendo a asegurar un activo, aportando los recursos necesarios para cubrir las quitas en caso de que aparezcan, etc.

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Zoo de planetas. Hablamos con David Barrado. Cienciaes

Nuestro invitado, David Barrado-Navascués, astrofísico y director del observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, es nuestro guía en el “Zoo de planetas.”

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A unas muchachas que hacen eso en lo oscuro

Fuente: Carmen Pascual.

Daniel Maidman

Ted Seth Jacobs

Dylan Lisle

Ted Seth Jacobs

Soledad Fernández

Paul S. Brown

Zhong Yang Huang

Soledad Fernández

Ives Thos

Dimitar Voinov Junior

Julius LeBlanc Stewart

Juan Medina

La falacia de lo natural. Sophie

Lo natural es lo más sano, o eso repetían nuestras abuelas. Sin embargo, no siempre tiene por qué ser así ni lo “sano” es inocuo.

Muchos afirman que es más sano un remedio de herboristería que un medicamento. No piensan que toda sustancia, repito, TODA SUSTANCIA ejerce un efecto en el organismo de forma global.Hace poco puse el ejemplo de los antihistamínicos, que nos ayudan a sobrellevar los efectos de la alergia pero además de actuar sobre nuestra nariz para evitar que parezca un grifo actúa en nuestro sistema nervioso central y nos regala una bonita boca seca y un sueño que hasta pone de mala leche. ¿Creéis que un remedio de herboristería no puede hacer lo mismo? Pues bien, como hematóloga me he encontrado con pacientes que tomaban anticoagulantes orales y de buenas a primeras se descontrolaba el nivel de coagulabilidad de su sangre y al investigar…anda, pero si el abuelo estaba tomando un laxante natural a base de aloe vera o lo comía en trocitos con el yogur porque le han dicho que es bueno para el estómago. No digo que el aloe no sea bueno, sino que además de ese efecto buscado produce otros. Ir al baño irá, pero de paso me vuelvo loca intentando ajustar el nivel de coagulabilidad de su sangre para que no sufra ningún trombo ni una “mosqueta” al primer estornudo.

El té es depurativo, diurético…y un astringente genial, si abusas de él puedes aguantar unos días sin visitar al Señor Roca. Es ideal para “mulas” que quieran pasar todas las bolas de droga y asegurarse de no perder retrete abajo unos gramitos de tan preciado cargamento. Es natural 100%, ¿qué puede tener de malo?

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Nikon Small World 2011

Source: The Atlantic.

La ventaja de Steve Jobs. Andrés Oppenheimer

Según el estudio del Banco Mundial “Haciendo Negocios, 2011”, en Estados Unidos se requieren 6 días y 6 procedimientos legales para iniciar una empresa, comparado con los 47 días y 10 procedimientos legales que se necesitan en España, 147 días y 17 procedimientos legales en Venezuela, 120 días y 15 procedimientos legales en Brasil, 26 días y 14 procedimientos legales en Argentina, y 9 días y 6 procedimientos legales en México.

En lo referido a la facilidad para obtener crédito e iniciar una empresa, Estados Unidos ocupa el sexto lugar en el mundo, Perú el puesto número 15, España y México el puesto 46, Argentina el 65, Chile el 72 y Venezuela el puesto 176, según el mismo informe.

Con respecto a la protección intelectual de las patentes —para impedir que otras personas roben una invención—, Estados Unidos ocupa el quinto lugar en el mundo, Perú el número 20, Chile el 28, México el 44, Brasil el 74, España el 93, Argentina el 109 y Venezuela el 179, según el estudio.

Aunque el informe del Banco Mundial no lo considera, otro factor importante en el caso de Jobs y otros tantos innovadores, es la tolerancia de la sociedad al fracaso individual. En muchos otros países, la carrera de Jobs hubiera terminado cuando fue despedido de Apple. Tanto sus pares profesionales como sus potenciales inversores lo hubieran considerado un fracasado, pero en la cultura de innovadores de Silicon Valley, muy pronto Jobs se reinventó y volvió al ruedo.

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Steven Pinker on violence. Tyler Cowen

It is an important and thoughtful book, and I can recommend it to all readers of intelligent non-fiction, reviews are here  But I’m not convinced by the main thesis.

Might we run an econometrics test on regime changes?  The 17th century was much more violent than the preceding times, as was the early 19th century, albeit to a lesser extent.  Perhaps the distribution is well-described by “long periods of increasing peace, punctuated by large upward leaps of violence”, as was suggested by Lewis Richardson in his 1960 book on the statistics of violent conflict?  Imagine a warfare correlate to the Minsky Moment.  In the meantime, there will be evidence of various “great moderations,” though each ends with a bang.

Pinker does discuss these ideas in detail in chapter five, but at the end of that section I am not sure why I should embrace his account rather than that of Richardson.  I am reminded of the literature on the peso problem in finance.

Another hypothesis is to see modern violence as lower, especially in the private sphere, because the state is much more powerful.  Could this book have been titled The Nationalization of Violence?  But nationalization does not mean that violence goes away, especially at the most macro levels.  In a variant on my point above, one way of describing the observed trend is “less frequent violent outbursts, but more deadlier outbursts when they come.”  Both greater wealth (weapons are more destructive, and thus used less often, and there is a desire to preserve wealth) and the nationalization of violence point toward that pattern.  That would help explain why the two World Wars, Stalin, Chairman Mao, and the Holocaust, all came not so long ago, despite a (supposed) trend toward greater peacefulness.  Those are hard data points for Pinker to get around, no matter how he tries.

We now have a long period between major violent outbursts, but perhaps the next one will be a doozy.

How would this book sound if it were written in 1944?  Maybe there is a regime break at 1945 or so, with nuclear weapons deserving the credit for a relative extreme of postwar peace.  Pinker’s discussion of the nuclear question starts at p.268, but he underrates the power of nuclear weapons to reach the enemy leaders themselves and thus he does not convince me to dismiss the nuclear issue as central to the observed improvement, throw in Pax Americana if you like.

In one of the most original sections of the book (e.g., p.656), Pinker postulates the greater reach of reason, and the Flynn effect, working together, as moving people toward more peaceful attitudes.  He postulates a kind of moral Flynn effect, whereby our increasing ability to abstract ourselves from particulars, and think scientifically, helps us increasingly identify with the point of view of others, leading to a boost in applied empathy.  On p.661 there is an excellent mention of the wisdom of Garett Jones.  Pinker’s thesis implies the novel conclusion that those skilled on the Ravens test have an especially easy time thinking about ethics in the properly cosmopolitan terms; I toy with such an idea in my own Create Your Own Economy.

What is the alternative hypothesis to this moral Flynn Effect?  Given that the private returns to supporting violence are rare — most of the time — and violence has been nationalized, people will have incentives to invest in greater empathy and to build their self-images around such empathy.  This empathy will be real rather than feigned, but it also will be fragile rather than based in a real shift in cognitive and emotive faculties; see 1990s Mostar and Sarajevo or for that matter Nagasaki or British or Belgian colonialism.

When doing the statistics, one key issue is how to measure violence.  Pinker often favors “per capita” measures, but I am not so sure.  I might prefer a weighted average of per capita and “absolute quantity of violence” measures.  Killing six million Jews in the Holocaust is not, in my view, “half as violent” if global population is twice as high.  Once you toss in the absolute measures with the per capita measures, the long-term trends are not nearly as favorable as Pinker suggests.

Here is John Gray’s (excessively hostile) review of Pinker.  In my view this is very much a book worth reading and thinking about.  And I very much hope Pinker is right.  He has done everything possible to set my doubts to rest, but he has not (yet?) succeeded.  I find it easiest to think that the changes of the last sixty years are real when I ponder nuclear weapons.

Original post.

Source: Francisco Capella.

Beauty, Honours, Curiosity . Richard Feynman

Fuente: Tercera Cultura y filósofo.

El sexo y el cerebro: los orgasmos muestran alteraciones de conciencia. Kayt Sukel.

CON un click y un brrrr me introducen en el escáner. Mi cabeza está sujeta con unas ataduras y me han echado una manta por encima de manera que pueda acariciar mi zona íntima, el clítoris en particular, con cierto grado de pudor. No estoy aquí por ningún motivo de salud ni para grabar una película sólo para adultos. Estoy a punto de estimular mi zona genital hasa alcanzar el orgasmo mientras un escáner fMRI refleja el flujo de sangre en mi cerebro.

Con esta acción espero ayudar a Barry Komisaruk de la Universidad de Rutgers en Newark, Nueva Jersey, y a sus colegas a engañar a los mecanismos subyacentes en el despertar sexual. Con este estudio, no sólo han descubierto que hay más de una ruta para alcanzar el orgasmo, sino que también han revelado un nuevo tipo de conciencia, cuya comprensión podría llevar a nuevos tratamientos para el dolor.

A pesar de que el orgasmo es un fenómeno humano cuasi universal, aún no sabemos mucho acerca del mismo. “La cantidad de especulación frente los datos actuales, tanto en cuanto a la función como en cuanto al valor del orgasmo, es asombrosa”, relata Julia Heiman, directora del Instituto Kinsey para la investigación del sexo, el género y la reproducción en Bloomington, Indiana.

Fuente: Tercera Cultura.

Why Do Some People Learn Faster? Jonah Lehrer

The physicist Niels Bohr once defined an expert as “a person who has made all the mistakes that can be made in a very narrow field.” Bohr’s quip summarizes one of the essential lessons of learning, which is that people learn how to get it right by getting it wrong again and again. Education isn’t magic. Education is the wisdom wrung from failure.

A new study, forthcoming in Psychological Science, and led by Jason Moser at Michigan State University, expands on this important concept. The question at the heart of the paper is simple: Why are some people so much more effective at learning from their mistakes? After all, everybody screws up. The important part is what happens next. Do we ignore the mistake, brushing it aside for the sake of our self-confidence? Or do we investigate the error, seeking to learn from the snafu?

The Moser experiment is premised on the fact that there are two distinct reactions to mistakes, both of which can be reliably detected using electroenchephalography, or EEG. The first reaction is called error-related negativity (ERN). It appears about 50 milliseconds after a screw-up and is believed to originate in the anterior cingulate cortex, a chunk of tissue that helps monitor behavior, anticipate rewards and regulate attention. This neural reaction is mostly involuntary, the inevitable response to any screw-up.

The second signal, which is known as error positivity (Pe), arrives anywhere between 100-500 milliseconds after the mistake and is associated with awareness. It occurs when we pay attention to the error, dwelling on the disappointing result. In recent years, numerous studies have shown that subjects learn more effectively when their brains demonstrate two properties: 1) a larger ERN signal, suggesting a bigger initial response to the mistake and 2) a more consistent Pe signal, which means that they are probably paying attention to the error, and thus trying to learn from it.

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Source: Francisco Capella.

El cuestionario del Pandemonium. Hoy, Manuel Álvarez López

1. ¿Por qué hay algo en vez de nada?

Ni lo sé ni me preocupa. Nos ha tocado en el algo.

2. ¿Cuál es la idea política más sobrevalorada de la historia?
Todas las basadas en ideologías que no se adaptan a la realidad.

3. ¿Y la más infravalorada?
Todas las basadas en la libertad y la responsabilidad individual.

4. ¿Cómo cree que será España dentro de 50 años?  
Como en todo el mundo, se avanzará en todos los aspectos.

5. ¿Qué libro cambió su forma de pensar y en qué sentido lo hizo?
Más que un libro en concreto habría que nombrar varios. Muchos de ellos tienen en común a Arcadi Espada. Tanto sus libros, sus recomendaciones de libros de otros autores, como su blog y sus escritos en general me han ayudado mucho a seguir una línea de pensamiento más crítica y racional. Hay muchos libros en la lista: Diariosde Arcadi Espada; Aly Herscovitz de Arcadi Espada, Sergio Campos, Eugenia Codina, Marcel Gascón y Xavier Pericay; Camino de servidumbre de Friedrich Hayek, Orwell en España de George Orwell, Diario de Berlín de William Shirer, Justicia Poética de Braulio García Jaén, El hombre en busca de sentido de Viktor Frankl, y muchos más.

6. ¿Cuál es su receta para cambiar el mundo?
Eso no existe. Además no creo mucho en los cambios, veo más bien una evolución del mundo. Es claro que cuanta menos violencia y más libertad haya vamos bien.

7. ¿En qué proyecto, investigación o rama de la ciencia tiene puestas más esperanzas y por qué?
Todas. La medicina, las matemáticas, la física, la química, etc. Todas ayudarán a su hija la tecnología a hacer un mundo cada vez mejor. Me encanta saber que en un futuro se salvarán vidas de millones de personas que hoy morirían, gente con SIDA, con cáncer, con esclerosis múltiple, etc. Saber que no habrá más guerras. Saber que todo el mundo podrá estar bien alimentado, educado y vestido. Saber que se colonizarán otros planetas. Saber que nos mirarán como nosotros miramos ahora a la gente de la edad media.

8. ¿Seguirán existiendo la democracia y el libre mercado dentro de 100 años? Si cree que no será así, ¿qué tipo de organización política y/o económica ocupará su lugar?
La democracia y el libre mercado son sistemas que se adaptan bastante bien al ser humano. Nunca ha habido tanta prosperidad y libertad como ahora, y eso se debe a los hombres y mujeres que viven bajo este tipo de organizaciones. Creo que la democracia puede mejorar cuanto más preparada esté la gente para aceptar la realidad y cuanto más preparados estén nuestros políticos. El libre mercado surge por sí mismo y es imparable.

9. ¿Sigue teniendo la filosofía algún sentido en la era de la ciencia?
Supongo que para ayudar a plantear las preguntas adecuadas. Es un tema de nombres que no me interesa mucho. Me interesa el avance científico y su aplicación. Si eso debe ser un tema de la ciencia o de la filosofía o de ambas, no me preocupa mucho. Hagamos las cosas.

10. Si tuviera que trabajar como abogado del diablo, ¿a quién o qué escogería como cliente?
A Cristian Campos.

11. ¿Cuál es el mayor peligro al que se enfrentará la humanidad durante los próximos años?
A mentalizarnos que a pesar del avance en todos los campos los problemas seguirán existiendo y surgirán otros nuevos.

12. ¿En qué aspectos concretos ha empeorado la humanidad con respecto a los siglos anteriores, si es que cree que lo ha hecho en alguno?
Ningún tiempo pasado fue mejor. (Copiado a Teresa Giménez Barbat).

13. ¿En qué casos el fin justifica los medios, si es que cree que lo hace en alguno?
Muchos casos.

14. ¿Cuál es su criterio para medir la bondad o la maldad de una determinada idea política?
Sus resultados.

15. ¿Libertad o igualdad? ¿Por qué?
Igualdad de derechos y obligaciones. Libertad para lo demás. Todo ello va de la mano de la responsabilidad.

16. Si pudiera escoger, ¿preferiría vivir en un mundo en el que dios existiera o uno en el que no? ¿Por qué?
Dios solo existe en la cabeza de algunas personas. Pero mejor que exista para resucitar, como dice Arcadi.

17. ¿Cuál es su placer culpable?
No hablo de mi vida privada.

18. ¿Es su vida como se la había imaginado a los 20 años?
No.

19. En el hipotético caso de que usted fuera uno de los bomberos de esta noticia, ¿habría dejado que se quemara la casa? ¿Por qué? 
Sí. Es una propiedad privada que su dueño debe proteger.

20. ¿A qué pregunta no ha encontrado respuesta aún y cree que no la encontrará jamás?
A la primera.

Fuente: Cristian Campos.