El libro analiza el cerebro humano, desde un punto de vista evolutivo, y los porqués de sus imperfecciones. Trata diferentes aspectos del cerebro: la memoria, las creencias, las elecciones, el lenguaje, el placer, etcétera. El cerebro se ha ido adaptando durante miles de años y ahora se enfrenta a un mundo nuevo para el que no ha sido diseñado, por lo tanto muchas veces nuestras respuestas no son ni razonadas ni lógicas.
Por ejemplo, en la página 187 escribe:
Lo que a veces induce a las personas normales a perder el control es una pócima mágica de kluges cognitivos: a) el tosco aparato del autocontrol (que en el fragor del momento se rinde con demasiada frecuencia al sistema reflejo); b) el delirio de la tendencia a la confirmación (que nos convence de que siempre tenemos razón, o casi siempre); c) su malvado hermano gemelo, el razonamiento motivado (que nos lleva a proteger nuestras convicciones, incluso aquellas que nos resultan dudosas); d) el carácter contextual de la memoria (por ejemplo, cuando nos enfadamos con alguien tendemos a recordar otras cosas sobre esa persona que también nos han enfurecido en el pasado). En pocas palabras, los sistemas "enardecidos" se imponen a la fría razón, y a menudo la consecuencia de todo esto es una carnicería.
