Mi vida, de Magic Johnson

Escrito en colaboración con William Novak. El libro es un repaso a la vida de Magic Johnson; centrado en sus 11 temporadas como jugador de Los Angeles Lakers (1980-1991). Un buen libro para conocer qué pensaba y cómo se sentía Magic durante su vida deportiva y su vida en general. El libro llega hasta mediados de la década de 1990 aproximadamente.

Magic comenta que si en el draft de 1979 le hubiera elegido el equipo de Chicago Bulls hubiera permanecido dos años más en la universidad de Michigan State y no hubiera dado el salto a profesionales porque era un equipo muy flojo. La elección correspondió a Lakers tras un sorteo lanzando una moneda al aire. ¡El azar!

En el equipo de Los Angeles Lakers no todos le querían como primera opción incluso se hablaba de Sidney Moncrief como número uno del draft. Parece que la decisión de contratarlo la tomó directamente Jerry Buss imponiendo que se eligiera a Magic si querían que él comprara el club.

Magic empezó ganando 500 000 $ (quinientos mil) al año pero Larry Bird consiguió un contrato de 600 000 $ al año. Ambos serían los dos jugadores más destacados en la NBA durante la década de 1980; consiguieron 8 de los posibles 10 títulos.

Magic procuró darlo todo desde el inicio y no reservarse para los playoffs como hacían otros jugadores veteranos. Su apodo siempre fue Buck (Gamo) porque nunca paraba de correr.

Un cambio que se encontró Magic al llegar al NBA es que la defensa era uno contra uno y no las defensas en zona que se acostumbraban a usar en el baloncesto universitario. Le costó algo adaptarse, pero el entrador McKinney le ayudó a entender que a cada jugador le tenía que defender de una manera, por ejemplo a World B. Free no le podía defender igual que Paul Westphal, el primero no solía desmarcarse, jugaba la mayoría de las veces uno contra uno y podía anotar desde cualquier parte del campo, en cambio Westphal se movía constantemente sin balón para conseguir tiros fáciles. También le ayudó Michael Cooper; un jugador que preparaba mucho sus partidos, por ejemplo después de cada partido se iba su casa y veía el vídeo un par de veces para que al siguiente partido contra ese equipo pudiera estar preparado para enfrentarse a los jugadores a los que defendía. Según Cooper la clave de una buena defensa estaba en la preparación mental. De hecho Magic se benefició de que Cooper era el que le defendía en los entrenamientos.

Aprendió algunos trucos de la NBA como echarse una corta siesta en las primeras horas de la tarde que le ayudaron a mantener un buen tono durante toda la temporada; ya que después de los partidos, debido a la excitación, era complicado dormir. Además de esto aprovechaba los viajes en avión para dormir.

Otra diferencia era que en el baloncesto universitario se disputaban unos 30 partidos mientras que en la NBA se jugaban 82 partidos de temporada regular más los de playoffs.

Según Magic, la mejor actuación de su vida fue el sexto partido de las Finales de 1980 contra los Philadelphia 76ers; el año de su debut en la NBA. Recordar que en ese partido se había lesionado su compañero Kareem, el mejor jugador de la liga. La anécdota de ese sexto partido fue que mucha gente pensaba que los Lakers estaban engañando y que Kareem se presentaría el partido; algo que nunca sucedió. Es sorprendente que ese partido a nivel nacional se pudiera ver solo en diferido a las 23:30.

Cuando habla de Kareem asegura que este siempre solía estar en su mejor forma durante los playoffs.

Habla de su relación con Kareem que pasó por distintas fases; durante cinco años no tuvieron una relación apegada y luego pasaron a ser grandes amigos. 

Una diferencia importante entre Magic y Larry Bird es que el primero llegó un equipo con una superestrella como Kareem y otros muy buenos jugadores; tuvo adaptar su juego; quizá eso no le permitió desarrollarlo en toda su plenitud y no le consideró una superestrella durante la primera mitad de su carrera. Por otra parte llegar a un buen equipo le permitió ser campeón de la NBA hasta en cinco ocasiones.

En su segunda temporada Magic estuvo lesionado la mayor parte de la misma y en el libro explica que lo más duro fue estar separado del ambiente del equipo, de las bromas, del autobús, del avión y de los entrenamientos. Se perdió 45 partidos consecutivos. Cuando volvió a entrenar el que le ayudó más fue Pat Riley -segundo entrenador-, con ejercicios que le dejaban extasiado. Riley era un obseso del trabajo y de hacer las cosas bien.

En su ausencia el que ejerció de base fue Norm Nixon, pero al llegar Magic tuvo que adaptarse para compartir esta posición entre los dos; se levantaron celos entre sus compañeros porque la vuelta de Magic fue muy publicitada.

Moses Malone (Houston Rockets) destrozó a Kareem en la primera ronda de playoff de esa temporada 1980-81, la de la lesión de Magic. Perdieron dos a uno la serie y en el tercer partido Magic estuvo desastroso fallando 11 de sus 13 tiros de campo. 

Debido a todo lo anterior tuvo problemas con Norm Nixon, y aunque lo hablaron y volvieron a ser amigos Magic aseguró que las cosas no volvieron a ser igual que antes.

En el verano de 1981 Magic firmó un contrato de 25 años por 25 millones de dólares. Este contrato fue posteriormente renegociado siempre a favor de Magic.

En el inicio de la temporada 1981-82 hubo problemas con el entrenador Paul Westhead. El entrenador quiso imponer un ritmo de juego más pausado y los jugadores no aceptaron eso; el único que parecía estar a favor era Kareem porque le favorecía el juego estático en el que recibía muchos más balones. El resto de jugadores prefería un juego más dinámico en el que hubiera movimiento continuo y se buscara el juego de contraataque y la transición rápida entre defensa y ataque. Parece que esto ya era sabido por la directiva y los propietarios, pero el despido se produjo después de unas declaraciones de Magic en las que decía que no iba volver a jugar para los Lakers. Los aficionados y el entorno culparon a Magic del despido y lo pasó mal durante esa temporada. El nuevo entrenador fue Pat Riley. 

Desde que Riley empezó a entrenar al equipo el récord fue de 50 victorias y 21 derrotas; volvieron a ganar el título contra Philadelphia 76ers. Riley se mostró cauto, incluso un poco intimidado al principio, pero con el tiempo logró imponer su estilo de trabajo duro y de máxima exigencia.

Magic escribe muy bien de Riley y le define como un trabajador incansable que ponía mucho empeño en la defensa; mientras que la mayoría se fijaba en el espectacular ataque de los Lakers, Riley y ellos mismos sabían que sin una buena defensa hubiera sido imposible desarrollar ese juego. Riley exigía lo máximo a todos en los entrenamientos y no permitía que nadie se reservara; además era un motivador nato y procuraba pinchar a todos los jugadores para que estos dieron el máximo. Incluso llegaron a contratar un entrenador de atletismo para poder desarrollar mayor velocidad al contraataque. Riley también era capaz de dar marcha atrás y de saber cuando debía aflojar para no tener a todos descontentos. Según Magic, Kareem odiaba los entrenamientos duros del Riley. No olvidemos que Riley había sido jugador de la NBA y se sabía todos los trucos; los que querían trabajar duro con Riley eran los que más progresaban. A final de temporada escribía una carta detallada a cada uno de los jugadores, haciéndoles saber qué pensaba sobre su rendimiento de esa temporada y qué esperaba de ellos en la temporada siguiente.

Magic dice que Riley le ayudó a mejorar sus pases para que estos fueran buenos y efectivos, y para conocer el límite entre lo divertido y lo espectacular; además de decidir lo que mejor le convenía al juego en cada momento. También le presionó para hacerle un mejor tirador de larga distancia y de tiros libres; durante sus primeras cinco temporadas su media en los tiros libre fue del 79% de acierto mientras que en las siguientes llego a casi el 88%, al nivel de los mejores entre los que destacaba Larry Bird. 

Riley introdujo estadísticas que se escapaban de lo habitual, por supuesto que valoraba y contabilizaba rebotes, puntos y asistencias, pero él tenía en cuenta también cuántas veces un jugador había corrido en busca de un balón perdido o cuantas veces luchaba por hacerse con un rebote, aunque no lo acabara cogiendo; lo que quería Riley era medir el esfuerzo de cada uno de sus jugadores. Además les exigía que mejoraran sus estadísticas temporada tras temporada.

A Riley no le gustaba gritar, pero nunca vacilaba a la hora de enfrentarse con los jugadores cara cara. De hecho en las finales de 1985 contra los Celtics de Boston, después de un primer partido en el que recibieron 148 puntos y perdieron por 34 de diferencia, Riley reunió al equipo en la sala de vídeo y les mostró las peores jugadas buscando la motivación para los siguientes partidos. Acabaron ganando el campeonato.

Riley odiaba los Celtics ya que había sido miembro de los Lakers que habían perdido siempre contra los Celtics en todas y cada una de las finales que habían disputado ambos equipos; hasta que por fin ganaron los Lakers en las Finales de 1985.

Hay muchas anécdotas de cuando los Lakers viajaban a Boston, por ejemplo, cuando Pat Riley hizo cambiar al preparador del equipo un bidón de agua y rellenarlo con agua nueva por si le habían puesto algo en la misma; a los Lakers les encendía la calefacción en los vestuarios del Boston Garden en pleno mes de junio con más de 30 grados y solamente funciona un par de duchas.

Otro tema con el que estaba obsesionado Riley eran los componentes periféricos que iban desde periodistas hasta aficionados, incluso la propia familia; para Riley el único objetivo era ganar y cualquier distracción era peligrosa. Riley preparaba los vídeos del equipo y en su casa tenía su propio estudio privado de edición. Además de vídeos con los fallos Riley también pasaba vídeos motivacionales con las mejores jugadas de los Lakers para que los jugadores elevaran su estado de ánimo antes de los grandes partidos.

Llegó un momento en el que la intensidad fue excesiva y la motivación ya no fue efectiva; Magic se dio cuenta y tuvo que ser un mediador entre los jugadores y Riley; Riley dejó el equipo al final de la temporada 1988-89.

Magic escribe muy bien de los jugadores de los Celtics; incluso cuenta la anécdota de que Robert Parish y Kareem se iban a cenar juntos después de los partidos; entre hombres altos se entendían. De Kevin McHale alaba, además del juego, su personalidad abierta y su buen humor. También cuenta como con Dennis Johnson, quien vivía en Los Ángeles, tenía una relación especial; y como D. J., debido a que era alto, fuerte y rápido, le ponía bastantes dificultades cuando le defendía.

Del Boston Garden comenta como le sorprendió que fuera un sitio tan viejo y sucio, pero con una pista excelente y una iluminación perfecta, además en la cancha de juego había zonas en las que el balón no botaba bien y los jugadores de los Celtics aprovechaban para presionar en esas zonas del campo para intentar robar la pelota.

En las Finales de 1984 los Celtics fueron mucho más duros que los Lakers y ganaron el título. Magic dice que se jugaba al estilo de la Conferencia Este y tuvieron que aprender con los años a ser más duros para poder enfrentarse a los Celtics y los Pistons de Detroit. De la famosa falta de McHale a Rambis en esas finales de 1984 comenta que no solo fue una mera jugada sino que les intimidaron y no fueron capaces de confrontar ese juego fuerte. Otro factor clave en esas finales fue el calor ya que en el vestuario del Garden no había aire acondicionado. En esas finales Magic tuvo algunos fallos desastrosos y le empezaron a llamar Tragic; y a los Lakers los llamaron Fakers. Además los Celtics usaban mucho el lenguaje basura y se burlaban de ellos; según Magic eso les afectó, por lo menos a él. 

La victoria en 1985 de los Lakers en la cancha de los Celtics supuso para Kareem el mayor hito en su carrera y según Magic también lo fue para él.

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El cine contado con sencillez, de Juan Zavala y otros

Entretenido e instructivo libro sobre la historia del cine; desde los hermanos Lumière, allá por 1985, hasta el movimiento Dogma 95, en el año 1995. El título hace honor al espíritu y desarrollo del libro. Lo he leído ya dos veces y me ha servido para hacerme una idea sobre la historia del cine y su evolución a lo largo del tiempo.

El libro está estructurado en tres grandes bloques: El cine mudo, el cine clásico y el cine contemporáneo. A su vez cada bloque se divide en capítulos breves (una o dos páginas por capítulo) que tienen por título una pregunta a la que responden a continuación; por ejemplo: ¿Por qué en algunos países a las salas de cine se les llamaba nickelodeones? ¿Por qué Hollywood está en Hollywood? o ¿Cómo nació el personaje de Charlot?

Además de recorrer la historia de cine se cuentan historias (o leyendas) sobre muchas personas relacionadas con el mundo del cine; por ejemplo, el supuesto asesinato de Thomas H. Ince: "Murió en 1924 en un extravagante y poco aclarado suceso a bordo del barco del magnate William Randolph Hearts. La causa oficial de la muerte fue un «envenenamiento de la sangre», pero la extraoficial, un tiro en la cabeza que le disparó el millonario, al confundirle en la oscuridad con Charles Chaplin, al que había sorprendido engañándole con su amante Marion Davies."

El libro no profundiza en ningún tema pero sí explica cómo muchas personas influyeron al mundo del cine; aunque está centrado en el cine americano trata el cine desarrollado en Europa, Japón, La India y otras regiones del mundo.

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Cuando éramos los mejores, de Magic Johnson y Larry Bird

Escrito junto a Jackie MacMullan, cuenta la historia de dos de los jugadores más importantes de la historia del baloncesto. Ambos ayudaron a las NBA a dar un cambio radical en la década de los 1980. La idea del libro es explicar cómo sus vidas quedaron entrelazadas para siempre. 

Aunque no es un gran libro, sí cuenta algunas cosas interesantes; por ejemplo que alguien escribió que Magic no iba ser un buen jugador profesional por su mal tiro, porque sus pases sin mirar al jugador  al que iba dirigida la pelota no funcionarían en la NBA, y por sus malas capacidades defensivas; además muchos ponían en duda que pudiera jugar de base por la rapidez y la fuerza física que exigía la NBA.

El doctor Jerry Buss estaba apunto de comprar los Lakers en 1979 y sabía que Magic podría atraer a mucha gente al campo. Antes de la llegada de Magic, los partidos de los Lakers de las ligas de verano solían congregar a alrededor de 3500 personas. Al primero de Magic acudieron más de 10 000 aficionados.

Larry Bird consideraba que Kareem Abdul-Jabbar era el mejor jugador de la liga. Aunque no era un gran aficionado a ver partidos de baloncesto.

M. L. Carr, compañero de Bird en los Celtics, decía que Larry Bird era incansable. El típico que llegaba primero a los entrenamientos y que se iba después de todos los demás. Una vez le dijo a Kevin McHale que por qué no hacía lo mismo y éste le respondió: "oye, tío, yo tengo una vida."

En 1981 los jugadores cobraban el 60% de los ingresos brutos de la liga que ascendía a 108 millones de dólares. Los clubs tenían serios problemas de liquidez. En 1983 la NBA y la asociación de jugadores presidida por Bob Lanier firmaron un acuerdo para el reparto de ingresos de la liga. El pacto incluía un límite salarial que otorgaba los jugadores el 53% de los ingresos brutos definidos por la liga. David Stern, futuro comisionado de la liga, ya estaba entre bambalinas. El concepto de reparto de ingresos acabo convirtiéndose en un modelo a seguir para las ligas de otros deportes.

Para los Boston Celtics la temporada 1982-83 supuso la última de Bill Fitch como entrenador; con él habían ganado el título en 1981. Muchos de los jugadores le perdieron el respeto por las continuas broncas. Habían fichado a Buckner para intentar parar a Magic en unas posibles finales y eso mando a Nate Archibald al banquillo; de hecho Archibald no acabó la temporada. Jugadores como McHale no estaban contentos, otros como Cedric Maxwell y Robert Parish no escuchaban y todo esto generó un ambiente raro. Fueron eliminados en segunda ronda de playoffs por el equipo de Milwaukee, Bucks, por 4 a 0.

Ese verano de 1983 Bird estuvo practicando como todos los veranos y añadió a su repertorio un tiro con paso hacia atrás. Además los Celtics ficharon a Dennis Johnson, quien era amigo de Magic; durante los veranos solían entrenar juntos e incluso salían a cenar con sus mujeres. Cuando D. J. fichó por los Celtics la relación se volvió fría y dejaron de ser amigos. La rivalidad entre Lakers y Celtics era intensa desde la década de 1960 cuando los Celtics les ganaron todas y cada una de las finales que disputaron ambos equipos.

En las finales de 1984 el ambiente estaba cargado. Por ejemplo, las maletas de los jugadores de los Lakers al llegar a la a la cinta transportadora en el aeropuerto de Boston estaban todas abiertas aunque no se había robado nada. En esas mismas finales el entrenador K. C. Jones puso a Gerald Henderson a defender a Magic. Henderson medía 188 cm por 205 cm de Magic. D. J. no dijo nada para evitar que se le volviese a tildar de jugador problemático (algo que sucedió en su etapa en los SuperSonics de Seattle). A partir del cuarto partido se encargó del marcaje de Magic, incluido ese cuarto partido. Jones dijo que si se lo hubiera dicho antes D. J. se hubiera encargado antes de Magic. En esas finales de 1984, Magic nunca se recuperó de los errores cometidos en el segundo partido y él mismo aseguró que nunca logró quitarse de la cabeza eso y le pesó durante toda la serie.

Ese verano de 1984 Pat Riley apretó bastante a Magic y le dijo que quería que llegase en forma a la pretemporada; Magic se presentó con solo 96 kg. Además Magic y los Lakers, se esforzaron por ser más duros. Pat Riley creó un clima de tensión y competitividad dentro del equipo; se alegraba cada vez que los jugadores acaban los entrenamientos cabreados. En la temporada 1984-85 el entrenador de los Lakers inauguró su programa piloto llamado "máximo esfuerzo de mi carrera". El entrenador de los Lakers controlaba las estadísticas del equipo y exigió a cada uno de sus jugadores una mejora estadística global durante la temporada. Según el sistema de Riley los jugadores llegaban a unas determinadas puntuaciones y siempre las comparaba con los mejores de la liga (Bird y Jordan). Esto impulsaba a Magic a ser aún mejor.

Después del primer partido de las finales de 1985 que ganaron los Celtics, el entrenador de los Lakers criticó a sus máximas estrellas. Por ejemplo a su pívot Kareem Abdul-Jabbar, quien consiguió 12 puntos y tres rebotes, le dijo que si con eso pensaba que iba entrar el Salón de la Fama. A Magic, quien hizo 19 puntos y 12 asistencias, pero cogió solo un rebote, le preguntó si eso era suficiente contra este equipo, y contra su amigo Larry, y que dónde estaba su puto liderazgo. A James Worthy también lo critico porque falló 11 de sus 19 tiros de campo. A Magic el tema de liderazgo le dolió mucho pero no dijo nada y se la guardo. Antes del siguiente entrenamiento de los Lakers, Riley preparó un vídeo donde se vieron todos los defectos; hizo especial hincapié la pobre actuación de Kareem. Éste asumió la crítica y dijo que no volvería pasar. En el libro hablan de que Bird tuvo un problema en el codo durante las finales; la historia oficiosa (no contada en el libro) es que en una pelea en un bar se dañó la mano con lo cual no podía tirar bien. Para evitar lo que les pasó con el calor en Boston en el quinto partido de la temporada anterior (1983-84) el entrador de los Lakers pidió ventiladores potentes para su vestuario. 

Larry Bird descubrió años después de su retirada que sus problemas de espalda se debieron a una enfermedad congénita. El canal por el que pasaban los nervios en su columna era demasiado estrecho, lo que causaba aquellos dolores insufribles. Era un milagro, le dijo un cirujano después de saber que jugó al baloncesto, que todavía siguiera jugando. El verano de 1985 sufrió mucho y tuvo muchísimos dolores.

Parece que en el verano de 1986 los Lakers negociaron con los Mavericks de Dallas el traspaso de James Worthy por Roy Tarpley y Mark Aguirre pero Jerry West y Magic impidieron el acuerdo.

En las finales de 1987 en el primer partido Magic hizo 29 puntos, 13 asistencias, 8 rebotes y no perdió ningún balón. Quizá fue la temporada pico en su carrera. Ese año ganó su primer MVP de la temporada regular y también fue MVP de las Finales. En el tercer partido de esas finales el pívot reserva de los Celtics, Greg Kite, realizó un partidazo sin anotar un solo punto y superó físicamente a todos los pívots de los Lakers. 

Cuando el entrenador de los Lakers tuvo que dejar el banquillo al final de la temporada 1989-90 se reunió con Magic. Hablaron sobre la temporada que acaba de terminar de mala manera (eliminados en segunda ronda de playoffs por los Phoenix Suns [4-1]) y de otros muchos temas. Se rieron de las veladas técnicas de motivación de Riley y de cómo sus vidas giraban alrededor de Bird y los Boston Celtics.

Los partidos resultaban una mera formalidad en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 para el Dream Team. En Barcelona solo entrenaron una vez y, por ejemplo, Jordan tenía la rutina de jugar 36 hoyos de golf diarios y alguna veces llegaba 10 minutos antes de que autobús del equipo saliese del hotel. Evidentemente eso sería inviable hoy si quisieran ganar. Larry tenía la sensación de que la presión defensiva de Jordan era la causa principal del dominio de Estados Unidos y no se sorprendió cuando en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008 el entrenador del equipo olímpico, Mike Krzyzewski, ayudante en el Dream Team en 1992, empleó la misma táctica con Kobe Bryant.

Magic dejó de jugar en la NBA tras su anuncio de ser portador del virus del SIDA por la corriente de opinión que se creó sobre el riesgo de infectar a otros jugadores en caso de un golpe con él; la ignorancia en este caso hizo que nos perdiéramos varios años de calidad de uno de los mejores jugadores de la historia. Aunque Karl Malone fue uno de los que hizo público su miedo no era el único que pensaba eso. Por su parte el comisionado David Stern siempre apoyo a Magic.

La experiencia de Magic como entrenador fue desastrosa; con jugadores que estaban desmotivados y que no atendía ni respondieron al nivel de exigencia que exigió Magic. Bird no se complicó; dijo que ibas a estar tres años y así lo hizo con los Indiana Pacers; tenía tres exigencias sencillas: estar en forma, ser respetuoso y ser puntual. Llevó a los Pacers a jugar las finales de la NBA en el año 2000.