Enlaces 19.03.2014

La ‘baraka’ no abandona a Buteflika, en Estudios de Política Exterior.

El principal rival de Buteflika en el FLN es el general Tufik Mediene, jefe desde 1990 de los poderosos servicios de inteligencia militar, el DRS. El secretario general del partido, Amar Saadani, ha acusado a Mediene de “injerencia” en asuntos políticos civiles. Buteflika puede estar debilitado, pero al final, su imagen de experiencia y la relativa pacificación y estabilidad económica que ha logrado tras 15 años en el poder pesarán en el ánimo de los electores.

What’s gone wrong with democracy, in The Economist.

The protesters who have overturned the politics of Ukraine have many aspirations for their country. Their placards called for closer relations with the European Union (EU), an end to Russian intervention in Ukraine’s politics and the establishment of a clean government to replace the kleptocracy of President Viktor Yanukovych. But their fundamental demand is one that has motivated people over many decades to take a stand against corrupt, abusive and autocratic governments. They want a rules-based democracy.

Reading "Capital": Introduction, in The Economist.

Marx saw capitalism as fundamentally flawed, containing the roots of its own destruction. As owners of capital gobbled up the gains from growth, they would accumulate still greater piles of capital—"infinite accumulation". This would either drive the return on capital down to nothing, leading the capitalists to destroy the system by battling it out with each other, or it would allow the capitalists to capture a rising share of national income (like Ricardo's landowners), leading the workers to revolt. But Marx also turned out to be mistaken. He did so in large part, says Mr Piketty, because of a lack of data, and because he and others failed to anticipate that rapid technological growth could reduce the relevance of past wealth accumulation.

Licencia única para un mercado único, por Andrés Betancor.

No hay un vaciamiento de las competencias autonómicas, no menos del que ya existía en el seno de la Unión. Tampoco hay imposición de la liberalización. Hay una garantía de que la liberalización operada en una Comunidad no sea un obstáculo para el desarrollo de la actividad en cualquier lugar del territorio nacional. En todo caso, está garantizado el cumplimiento de la regulación de la Unión y la básica del Estado, tanto en un lugar como en otro. Esta unidad normativa supranacional y básica es la que garantiza, precisamente, la unidad del mercado nacional en el seno del mercado interior europeo. En definitiva, un paso importante, no exento de críticas y de problemas, pero que ni impone la liberalización ni la ley de la jungla. Que las Comunidades compitan pero que lo hagan sin romper con la Comunidad de Derecho de la Unión.

Una generación acojonada, por Arcadi Espada.

La interacción con el pueblo en red está teniendo graves consecuencias para la calidad del discurso escrito, sobre todo periodístico. La ironía, por ejemplo, es ya una especie cruelmente amenazada. Su grado de eficacia está situándose a una altura radiofónica, lo que es imponente cuando se tiene en cuenta que la radio es a la ironía como el agua al iPhone. La ironía suele necesitar un despliegue contextual que Twitter o cualquier otro despótico forismo no permite. A veces pienso en meter a Camba y pasar por los 140 fusileros sus opiniones sobre los judíos, las mujeres o los alemanes: el morro le habría durado una semana. Los mismos letales efectos sufren otros recursos adyacentes como el sobrentendido o las hipérboles. En cambio siguen gozando de excelente salud las metáforas, que se adecuan perfectamente al boquiabierto usuario, al que cualquier metáfora convierte de inmediato en un nuevo rico que ya se cree lector.

Kerry Brooks

Official website (Fuente: American Gallery)

Enlaces 16.03.2014

La venganza del PIB, por Manuel Conthe.

"Nuestro Producto Nacional Bruto (PNB) incluye la polución del aire y la publicidad de cigarrillos, y las ambulancias que atienden los accidentes mortales en nuestras autopistas. Cuenta la fabricación de las cerraduras de nuestras puertas y las cárceles para la gente que las fuerzan; la destrucción de nuestros bosques y la pérdida de bellezas naturales que provoca el caótico crecimiento urbano; y los programas de televisión que ensalzan la violencia para vender luego juguetes a nuestros hijos. Pero no toma en cuenta la salud de nuestros hijos, la calidad de su educación o la alegría de sus juegos. En suma, el PNB mide todo, ¡menos aquello que da valor a la vida!"

Unpacking Lego. How the Danish firm became the world’s hottest toy company, in The Economist.

Lego also has one important force on its side in its battle to globalise: parents in emerging markets, just like those in the rich world, are convinced that the company’s products are good for their children. Grown-ups everywhere welcome it as a respite from the endless diet of videos and digital games that their offspring would otherwise consume. Chinese adults, including those very grown-up ones in government ministries, hope it will provide the secret ingredient that their education system sorely lacks: creativity. “The Lego Movie” may be providing the company with a welcome boost during the toy industry’s post-Christmas doldrums. But Lego’s long-term success rests on the way adults feel reassured at buying a toy whose roots lie in an age before video games, mobile apps and toy-themed films.

¿Podrá ser mi ejecutivo mejor que yo? Por César Antúnez de Mayolo.

Aquel líder que no deja que otros se desarrollen, atenta contra sí mismo. En el libro Life and How to Survive It, John Cleese y Robin Skynner sostienen que el líder ideal debe buscar hacerse "dispensable", ayudando a la gente a su alrededor a adquirir tantas de sus destrezas como sea posible, de tal manera que cualquiera pueda hacer su trabajo. Esto va contra un sentimiento natural de querer guardar ciertos conocimientos clave, y dependerá, además de la autoestima y del estilo de dirección de un jefe, de la confianza que este tenga hacia la empresa.

Islam’s inadvertent adverse effects on adherents. Strict traditional laws impact modern life, by Daniel Pipes.

A preference for first-cousin marriages, which harks back to pre-Islamic tribal practices (to keep wealth in the family and to benefit from daughters’ fertility) over approximately 50 generations has led to widespread inbreeding with negative consequences, including about twice the incidence rate of such genetic disorders as thalassemia, sickle-cell anemia, spinal muscular atrophy, diabetes, deafness, muteness and autism.

Cada centímetro cuadrado de esta entrevista de Dion, por Arcadi Espada.

La segunda, la fábrica de extranjería en que los nacionalistas pretenden convertir a la antigua fábrica de España: 

«La secesión es lo contrario del ideal de ciudadanía: tú eliges a quién quieres convertir en extranjero. Por eso muchos países no aceptan una secesión, porque creen que cada centímetro cuadrado del país pertenece a todos los ciudadanos.»

Enlaces 14.02.2014

¿Por qué los Pactos de la ONU? Por Antonio Rodiles.

Promover la falsa esperanza de que un régimen como el actual evolucionará de forma natural a una democracia moderna, es cuando menos ingenuo, sobre todo si lo que salta a simple vista es la construcción en Cuba de un capitalismo autoritario, sostenido en la violencia de Estado, la corrupción y el clientelismo político. Otorgar gratuitamente capacidad de maniobra a quien no entiende de respeto y ética y que de inmediato muestra su perfil delincuencial, es un error.

¿Son malas todas las caídas del PIB? Por Manuel Conthe.

Conclusión: la Contabilidad Nacional se basa en ciertas simplificaciones, supone constante la productividad del sector público y trata por igual cada euro de PIB. A mi juicio, sin embargo, a la hora de enjuiciar las variaciones del PIB hemos de ser más sutiles y tener presente que hay aportaciones al PIB que son un mero espejismo económico y no reflejan una genuina aportación de valor a la colectividad.

De sexo, burdeles y prostitutas, por María José Villaverde.

Hoy, a la vez que la Red ofrece la mayor oferta de sexo y pornografía nunca imaginada, se prohíbe paradójicamente o se penaliza la prostitución en la mayoría de los países, lo que da pie a un comercio del sexo opaco, insano y controlado por las mafias. Sería deseable, en aras de la transparencia y la salud pública, legalizar la prostitución lo mismo que se hizo en Estados Unidos con el alcohol y debería de hacerse con las drogas. En enero pasado, un grupo de prostitutas ibicencas dio el primer paso constituyendo una cooperativa que cotiza a la Seguridad Social. Si a los ciudadanos se les considera suficientemente racionales para poder elegir a sus gobernantes, no veo por qué el Estado debe tratarlos en el terreno íntimo como niños incapaces de saber lo que quieren y necesitados de tutela.

Vaticano: ¿curas borrachines o estadísticas mal calculadas? Por Josu Mezo.

En definitiva, si hay un lugar en el mundo donde cualquier estadística “per cápita” es poco fiable, ese es el Vaticano. Ni el consumo de vino, ni el de agua, ni el de electricidad, ni de casi ninguna otra cosa, tendrá una proporción normal con su población residente, ya que la población flotante, entre trabajadores y turistas, es casi veinte veces mayor. De hecho, por la misma razón, el Vaticano tiene otro récord divertido: el de criminalidad. Los carteristas suelen hacer de las suyas en la Plaza de San Pedro, provocando unos cientos de denuncias cada año... Pocas, para los millones de visitantes. Pero muchísimas, para los 800 residentes, dando lugar, algunos años, a una tasa de criminalidad de 1,3 delitos por habitante. La más alta del mundo.

La libertad en las calles, por Mario Vargas Llosa.

El historiador mexicano Enrique Krauze recordaba hace algunos días el fantástico dispendio que ha hecho el régimen chavista, en los 15 años que lleva en el poder, de los 800.000 millones de dólares que ingresaron al país en este periodo gracias al petróleo (las reservas petroleras de Venezuela son las más grandes del mundo). Buena parte de ese irresponsable derroche ha servido para garantizar la supervivencia económica de Cuba y para subvencionar o sobornar a esos Gobiernos que, como el nicaragüense del comandante Ortega, el argentino de la señora Kirchner o el boliviano de Evo Morales, se han apresurado en estos días a solidarizarse con Nicolás Maduro y a condenar la protesta de los estudiantes “fascistas” venezolanos.

Enlaces 12.04.2014

Gordon, Robert J. The Demise of U.S. Economic Growth: Restatement, Rebuttal, and Reflections. 2014. (Included in Culture).

The primary cause of this growth slowdown is a set of four headwinds, all of them widely recognized and uncontroversial. Demographic shifts will reduce hours worked per capita, due not just to the retirement of the baby boom generation but also as a result of an exit from the labor force both of youth and prime-age adults. Educational attainment, a central driver of growth over the past century, stagnates at a plateau as the U.S. sinks lower in the world league tables of high school and college completion rates. Inequality continues to increase, resulting in real income growth for the bottom 99 percent of the income distribution that is fully half a point per year below the average growth of all incomes. A projected long-term increase in the ratio of debt to GDP at all levels of government will inevitably lead to more rapid growth in tax revenues and/or slower growth in transfer payments at some point within the next several decades.

¿Sobra petróleo? El estímulo escondido, por Daniel Lacalle.

El último barril de petróleo no va a costar millones de dólares. Valdrá cero. Porque para entonces, si la amenaza fuese remotamente real -y no lo es- ya se habría sustituido. “Never bet against human ingenuity” (nunca apuestes contra el ingenio humano), me decía un colega en Nueva York esta semana. Ni los más optimistas hubiéramos estimado el éxito de la revolución energética que se ha dado en EEUU. El mercado del petróleo está bien suministrado y el impacto de shocks de precio es cada vez menor. Miren la dinámica en el carbón, donde las exportaciones siguen creciendo un 3% anual y el precio sigue deprimido, a pesar de haber pasado años desde la supuesta “crisis” de reservas de 2008. Que no se enfaden los cazadores de unicornios, que van a tener petróleo para muchas, muchas décadas.

Mass-Starvations in North Korea, in North Korea Now.

Food in North Korea, officially known as the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK), is distributed through a Public Distribution System (PDS), on which over 62 percent of the total population and 70 percent of the urban population is entirely reliant for monthly or biweekly food rations. Those not wholly reliant on the PDS include North Korea’s elite and wealthy classes, along with the nation’s farmers. However, because the government seizes farmer food production for re-distribution through the PDS, food security for farmers also remains highly tenuous. Photographs of the North Korean people who suffered through mass-starvation and severe food insecurity are posted in NKN’s Film and Photo section, Photographs of Mass-Starvations in North Korea.

GDP and Measuring the Intangible, by Arnold Kling.

Overall, one arrives at a mixed verdict on GDP. On the one hand, it is the best way that we have to measure economic capability. On the other hand, because it fails to account for consumer surplus, GDP statistics lead us to take an overly pessimistic view of the economy. There is no Great Stagnation. There is only a widening gap between the rate of economic improvement and our ability to measure that improvement.

Hans Rosling: The magic washing machine.