Enlaces 16.03.2014

La venganza del PIB, por Manuel Conthe.

"Nuestro Producto Nacional Bruto (PNB) incluye la polución del aire y la publicidad de cigarrillos, y las ambulancias que atienden los accidentes mortales en nuestras autopistas. Cuenta la fabricación de las cerraduras de nuestras puertas y las cárceles para la gente que las fuerzan; la destrucción de nuestros bosques y la pérdida de bellezas naturales que provoca el caótico crecimiento urbano; y los programas de televisión que ensalzan la violencia para vender luego juguetes a nuestros hijos. Pero no toma en cuenta la salud de nuestros hijos, la calidad de su educación o la alegría de sus juegos. En suma, el PNB mide todo, ¡menos aquello que da valor a la vida!"

Unpacking Lego. How the Danish firm became the world’s hottest toy company, in The Economist.

Lego also has one important force on its side in its battle to globalise: parents in emerging markets, just like those in the rich world, are convinced that the company’s products are good for their children. Grown-ups everywhere welcome it as a respite from the endless diet of videos and digital games that their offspring would otherwise consume. Chinese adults, including those very grown-up ones in government ministries, hope it will provide the secret ingredient that their education system sorely lacks: creativity. “The Lego Movie” may be providing the company with a welcome boost during the toy industry’s post-Christmas doldrums. But Lego’s long-term success rests on the way adults feel reassured at buying a toy whose roots lie in an age before video games, mobile apps and toy-themed films.

¿Podrá ser mi ejecutivo mejor que yo? Por César Antúnez de Mayolo.

Aquel líder que no deja que otros se desarrollen, atenta contra sí mismo. En el libro Life and How to Survive It, John Cleese y Robin Skynner sostienen que el líder ideal debe buscar hacerse "dispensable", ayudando a la gente a su alrededor a adquirir tantas de sus destrezas como sea posible, de tal manera que cualquiera pueda hacer su trabajo. Esto va contra un sentimiento natural de querer guardar ciertos conocimientos clave, y dependerá, además de la autoestima y del estilo de dirección de un jefe, de la confianza que este tenga hacia la empresa.

Islam’s inadvertent adverse effects on adherents. Strict traditional laws impact modern life, by Daniel Pipes.

A preference for first-cousin marriages, which harks back to pre-Islamic tribal practices (to keep wealth in the family and to benefit from daughters’ fertility) over approximately 50 generations has led to widespread inbreeding with negative consequences, including about twice the incidence rate of such genetic disorders as thalassemia, sickle-cell anemia, spinal muscular atrophy, diabetes, deafness, muteness and autism.

Cada centímetro cuadrado de esta entrevista de Dion, por Arcadi Espada.

La segunda, la fábrica de extranjería en que los nacionalistas pretenden convertir a la antigua fábrica de España: 

«La secesión es lo contrario del ideal de ciudadanía: tú eliges a quién quieres convertir en extranjero. Por eso muchos países no aceptan una secesión, porque creen que cada centímetro cuadrado del país pertenece a todos los ciudadanos.»

Enlaces 14.02.2014

¿Por qué los Pactos de la ONU? Por Antonio Rodiles.

Promover la falsa esperanza de que un régimen como el actual evolucionará de forma natural a una democracia moderna, es cuando menos ingenuo, sobre todo si lo que salta a simple vista es la construcción en Cuba de un capitalismo autoritario, sostenido en la violencia de Estado, la corrupción y el clientelismo político. Otorgar gratuitamente capacidad de maniobra a quien no entiende de respeto y ética y que de inmediato muestra su perfil delincuencial, es un error.

¿Son malas todas las caídas del PIB? Por Manuel Conthe.

Conclusión: la Contabilidad Nacional se basa en ciertas simplificaciones, supone constante la productividad del sector público y trata por igual cada euro de PIB. A mi juicio, sin embargo, a la hora de enjuiciar las variaciones del PIB hemos de ser más sutiles y tener presente que hay aportaciones al PIB que son un mero espejismo económico y no reflejan una genuina aportación de valor a la colectividad.

De sexo, burdeles y prostitutas, por María José Villaverde.

Hoy, a la vez que la Red ofrece la mayor oferta de sexo y pornografía nunca imaginada, se prohíbe paradójicamente o se penaliza la prostitución en la mayoría de los países, lo que da pie a un comercio del sexo opaco, insano y controlado por las mafias. Sería deseable, en aras de la transparencia y la salud pública, legalizar la prostitución lo mismo que se hizo en Estados Unidos con el alcohol y debería de hacerse con las drogas. En enero pasado, un grupo de prostitutas ibicencas dio el primer paso constituyendo una cooperativa que cotiza a la Seguridad Social. Si a los ciudadanos se les considera suficientemente racionales para poder elegir a sus gobernantes, no veo por qué el Estado debe tratarlos en el terreno íntimo como niños incapaces de saber lo que quieren y necesitados de tutela.

Vaticano: ¿curas borrachines o estadísticas mal calculadas? Por Josu Mezo.

En definitiva, si hay un lugar en el mundo donde cualquier estadística “per cápita” es poco fiable, ese es el Vaticano. Ni el consumo de vino, ni el de agua, ni el de electricidad, ni de casi ninguna otra cosa, tendrá una proporción normal con su población residente, ya que la población flotante, entre trabajadores y turistas, es casi veinte veces mayor. De hecho, por la misma razón, el Vaticano tiene otro récord divertido: el de criminalidad. Los carteristas suelen hacer de las suyas en la Plaza de San Pedro, provocando unos cientos de denuncias cada año... Pocas, para los millones de visitantes. Pero muchísimas, para los 800 residentes, dando lugar, algunos años, a una tasa de criminalidad de 1,3 delitos por habitante. La más alta del mundo.

La libertad en las calles, por Mario Vargas Llosa.

El historiador mexicano Enrique Krauze recordaba hace algunos días el fantástico dispendio que ha hecho el régimen chavista, en los 15 años que lleva en el poder, de los 800.000 millones de dólares que ingresaron al país en este periodo gracias al petróleo (las reservas petroleras de Venezuela son las más grandes del mundo). Buena parte de ese irresponsable derroche ha servido para garantizar la supervivencia económica de Cuba y para subvencionar o sobornar a esos Gobiernos que, como el nicaragüense del comandante Ortega, el argentino de la señora Kirchner o el boliviano de Evo Morales, se han apresurado en estos días a solidarizarse con Nicolás Maduro y a condenar la protesta de los estudiantes “fascistas” venezolanos.

Enlaces 12.04.2014

Gordon, Robert J. The Demise of U.S. Economic Growth: Restatement, Rebuttal, and Reflections. 2014. (Included in Culture).

The primary cause of this growth slowdown is a set of four headwinds, all of them widely recognized and uncontroversial. Demographic shifts will reduce hours worked per capita, due not just to the retirement of the baby boom generation but also as a result of an exit from the labor force both of youth and prime-age adults. Educational attainment, a central driver of growth over the past century, stagnates at a plateau as the U.S. sinks lower in the world league tables of high school and college completion rates. Inequality continues to increase, resulting in real income growth for the bottom 99 percent of the income distribution that is fully half a point per year below the average growth of all incomes. A projected long-term increase in the ratio of debt to GDP at all levels of government will inevitably lead to more rapid growth in tax revenues and/or slower growth in transfer payments at some point within the next several decades.

¿Sobra petróleo? El estímulo escondido, por Daniel Lacalle.

El último barril de petróleo no va a costar millones de dólares. Valdrá cero. Porque para entonces, si la amenaza fuese remotamente real -y no lo es- ya se habría sustituido. “Never bet against human ingenuity” (nunca apuestes contra el ingenio humano), me decía un colega en Nueva York esta semana. Ni los más optimistas hubiéramos estimado el éxito de la revolución energética que se ha dado en EEUU. El mercado del petróleo está bien suministrado y el impacto de shocks de precio es cada vez menor. Miren la dinámica en el carbón, donde las exportaciones siguen creciendo un 3% anual y el precio sigue deprimido, a pesar de haber pasado años desde la supuesta “crisis” de reservas de 2008. Que no se enfaden los cazadores de unicornios, que van a tener petróleo para muchas, muchas décadas.

Mass-Starvations in North Korea, in North Korea Now.

Food in North Korea, officially known as the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK), is distributed through a Public Distribution System (PDS), on which over 62 percent of the total population and 70 percent of the urban population is entirely reliant for monthly or biweekly food rations. Those not wholly reliant on the PDS include North Korea’s elite and wealthy classes, along with the nation’s farmers. However, because the government seizes farmer food production for re-distribution through the PDS, food security for farmers also remains highly tenuous. Photographs of the North Korean people who suffered through mass-starvation and severe food insecurity are posted in NKN’s Film and Photo section, Photographs of Mass-Starvations in North Korea.

GDP and Measuring the Intangible, by Arnold Kling.

Overall, one arrives at a mixed verdict on GDP. On the one hand, it is the best way that we have to measure economic capability. On the other hand, because it fails to account for consumer surplus, GDP statistics lead us to take an overly pessimistic view of the economy. There is no Great Stagnation. There is only a widening gap between the rate of economic improvement and our ability to measure that improvement.

Hans Rosling: The magic washing machine.

Enlaces 10.03.2014

Qué puede hacer Obama en Ucrania, por Jordi Pérez Colomé.

¿Qué puede hacer Obama? Si pretende seguir con la pretensión de tener un amigo en el Kremlin solo puede aguantar la tormenta, que Putin consiga lo que quiera sin más muertos y que todo se olvide pronto. Si la situación en Ucrania se complica, deberá subir las críticas y las acciones y olvidarse de colaborar.

Is U.S. Economic Stagnation Inevitable? Economic doom through aging, ignorance, inequality, debt and technological stagnation, by Ronald Bailey.

This is doubtful. Consider Gordon’s assertion that “future advances in medicine related to the genome have already proved to be disappointing.” It is true that many researchers had hoped that decoding the genetic makeup of human beings would have generated new cures faster than it has, but medical progress is likely to speed up soon. For example, using results garnered from cheap whole genome sequencing, physicians will be able to employ medical search engines enabled by Big Data and artificial intelligence to precisely diagnose and design very specific treatments for individual patients. Physicians will likely to be able to repair broken genes, seed failing organs with refreshed stem cells, or even use 3D printing to create replacement organs. Surgical robots will guide doctors in installing the newly printed livers and kidneys. Driverless vehicles might even deliver the replacement organs.

Gordon, Robert J. Is U.S. Economic Growth Over? Faltering Innovation Confronts the Six Headwinds. 2012. (Included in Culture).

This paper raises basic questions about the process of economic growth. It questions the assumption, nearly universal since Solow’s seminal contributions of the 1950s, that economic growth is a continuous process that will persist forever. There was virtually no growth before 1750, and thus there is no guarantee that growth will continue indefinitely. Rather, the paper suggests that the rapid progress made over the past 250 years could well turn out to be a unique episode in human history. The paper is only about the United States and views the future from 2007 while pretending that the financial crisis did not happen. Its point of departure is growth in per-capita real GDP in the frontier country since 1300, the U.K. until 1906 and the U.S. afterwards. Growth in this frontier gradually accelerated after 1750, reached a peak in the middle of the 20th century, and has been slowing down since. The paper is about “how much further could the frontier growth rate decline?”

A Leading Light in Africa, in Wordfolio.

Recent forecasts by the World Bank say Ghana’s GDP growth for 2014 will grow by a mere 7.4 per cent. At a time when many first-world economies are still hard pressed to barely tread water, 7.4 per cent is highly enviable. Put in Ghana’s recent context, however, it almost seems low. Take into consideration that in 2011, the economy expanded by 15 per cent thanks to the commencement of oil production – ranking its GDP growth third in the world after Macao and Mongolia – and suddenly 7.4 per cent seems meek in comparison.

Africa rising. A hopeful continent, in The Economist.

African statistics are often unreliable, but broadly the numbers suggest that human development in sub-Saharan Africa has made huge leaps. Secondary-school enrolment grew by 48% between 2000 and 2008 after many states expanded their education programmes and scrapped school fees. Over the past decade malaria deaths in some of the worst-affected countries have declined by 30% and HIV infections by up to 74%. Life expectancy across Africa has increased by about 10% and child mortality rates in most countries have been falling steeply.

Enlaces 08.03.2014

Primavera en América Latina, por Daniel Wajner.

En conclusión, el análisis de la batalla por la legitimidad en Venezuela indica que la tarea de los manifestantes es complicada y los escenarios en su favor poco probables. Sin embargo, también lo eran los pronósticos de los expertos en Medio Oriente. Maravilla de la historia: la lucha por las libertades ocasionalmente se sobrepone al más frío de los análisis.

The Economist: “La relación empresa-Estado y el arte de desplumar al ganso”.

Demasiados países occidentales están atrapados en esta espiral. Las soluciones han sido planteados muchas veces por esta revista: bajas tasas de impuestos y mucho menos exenciones, un sistema fiscal que se centre en las personas y no en las empresas, y regulaciones con cláusulas de caducidad. Pero también se requiere un cambio de actitud, especialmente por parte de los políticos. Existen varias áreas -desde el desarrollo de una fuerza de trabajo bien calificada hasta la protección de ataques cibernéticos- donde las empresas y el gobierno se necesitan entre sí, y deben cooperar. Y, en estos días, las empresas no se quedarán cerca para ser golpeadas.

La censura a la prensa lleva a los ciudadanos a informar en Internet La crudeza de la represión en Venezuela es difundida en redes sociales, por Jesús Alberto Yajure.

Las organizaciones también denuncian la criminalización de la protesta pacífica y la acción represiva de grupos irregulares "afines al gobierno" de Maduro. exhortamos al gobierno nacional a crear condiciones mínimas que permitan la solución democrática del conflicto, que pasa por abstenerse de criminalizar las opiniones disidentes, reconocer a los factores políticos y sociales críticos de la gestión del gobierno, abrir espacios para el diálogo y garantizar el ejercicio del derecho a la manifestación pacífica".

Panel No Intergubernamental del Cambio Climático (NIPCC), resumen de sus conclusiones, por Antón Uriarte.

Durante el reciente tiempo geológico, la temperatura de la Tierra ha fluctuado entre +4ºC y -6ºC con respecto a la temperatura del siglo XX. Un calentamiento de 2ºC por encima de la temperatura actual, si se diese, entraría dentro de los límites de la variabilidad natural.

Where is our shame? By Jeff Jacoby.

A single example: In a section discussing the treatment of "repatriated" escapees — North Korean refugees caught in China and forcibly returned — the commission recounts the special cruelties inflicted on pregnant women. In most cases the women were forced to undergo abortions, sometimes induced through methods as violent and primitive "as beating, kicking, and otherwise traumatizing the pelvic and abdominal areas" until miscarriage resulted. When a woman managed to carry her baby to full term, witnesses testified, security guards ordered "the mother or a third person to kill the baby by drowning it in water or suffocating it."