Enlaces 12.04.2014

Gordon, Robert J. The Demise of U.S. Economic Growth: Restatement, Rebuttal, and Reflections. 2014. (Included in Culture).

The primary cause of this growth slowdown is a set of four headwinds, all of them widely recognized and uncontroversial. Demographic shifts will reduce hours worked per capita, due not just to the retirement of the baby boom generation but also as a result of an exit from the labor force both of youth and prime-age adults. Educational attainment, a central driver of growth over the past century, stagnates at a plateau as the U.S. sinks lower in the world league tables of high school and college completion rates. Inequality continues to increase, resulting in real income growth for the bottom 99 percent of the income distribution that is fully half a point per year below the average growth of all incomes. A projected long-term increase in the ratio of debt to GDP at all levels of government will inevitably lead to more rapid growth in tax revenues and/or slower growth in transfer payments at some point within the next several decades.

¿Sobra petróleo? El estímulo escondido, por Daniel Lacalle.

El último barril de petróleo no va a costar millones de dólares. Valdrá cero. Porque para entonces, si la amenaza fuese remotamente real -y no lo es- ya se habría sustituido. “Never bet against human ingenuity” (nunca apuestes contra el ingenio humano), me decía un colega en Nueva York esta semana. Ni los más optimistas hubiéramos estimado el éxito de la revolución energética que se ha dado en EEUU. El mercado del petróleo está bien suministrado y el impacto de shocks de precio es cada vez menor. Miren la dinámica en el carbón, donde las exportaciones siguen creciendo un 3% anual y el precio sigue deprimido, a pesar de haber pasado años desde la supuesta “crisis” de reservas de 2008. Que no se enfaden los cazadores de unicornios, que van a tener petróleo para muchas, muchas décadas.

Mass-Starvations in North Korea, in North Korea Now.

Food in North Korea, officially known as the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK), is distributed through a Public Distribution System (PDS), on which over 62 percent of the total population and 70 percent of the urban population is entirely reliant for monthly or biweekly food rations. Those not wholly reliant on the PDS include North Korea’s elite and wealthy classes, along with the nation’s farmers. However, because the government seizes farmer food production for re-distribution through the PDS, food security for farmers also remains highly tenuous. Photographs of the North Korean people who suffered through mass-starvation and severe food insecurity are posted in NKN’s Film and Photo section, Photographs of Mass-Starvations in North Korea.

GDP and Measuring the Intangible, by Arnold Kling.

Overall, one arrives at a mixed verdict on GDP. On the one hand, it is the best way that we have to measure economic capability. On the other hand, because it fails to account for consumer surplus, GDP statistics lead us to take an overly pessimistic view of the economy. There is no Great Stagnation. There is only a widening gap between the rate of economic improvement and our ability to measure that improvement.

Hans Rosling: The magic washing machine.

Enlaces 10.03.2014

Qué puede hacer Obama en Ucrania, por Jordi Pérez Colomé.

¿Qué puede hacer Obama? Si pretende seguir con la pretensión de tener un amigo en el Kremlin solo puede aguantar la tormenta, que Putin consiga lo que quiera sin más muertos y que todo se olvide pronto. Si la situación en Ucrania se complica, deberá subir las críticas y las acciones y olvidarse de colaborar.

Is U.S. Economic Stagnation Inevitable? Economic doom through aging, ignorance, inequality, debt and technological stagnation, by Ronald Bailey.

This is doubtful. Consider Gordon’s assertion that “future advances in medicine related to the genome have already proved to be disappointing.” It is true that many researchers had hoped that decoding the genetic makeup of human beings would have generated new cures faster than it has, but medical progress is likely to speed up soon. For example, using results garnered from cheap whole genome sequencing, physicians will be able to employ medical search engines enabled by Big Data and artificial intelligence to precisely diagnose and design very specific treatments for individual patients. Physicians will likely to be able to repair broken genes, seed failing organs with refreshed stem cells, or even use 3D printing to create replacement organs. Surgical robots will guide doctors in installing the newly printed livers and kidneys. Driverless vehicles might even deliver the replacement organs.

Gordon, Robert J. Is U.S. Economic Growth Over? Faltering Innovation Confronts the Six Headwinds. 2012. (Included in Culture).

This paper raises basic questions about the process of economic growth. It questions the assumption, nearly universal since Solow’s seminal contributions of the 1950s, that economic growth is a continuous process that will persist forever. There was virtually no growth before 1750, and thus there is no guarantee that growth will continue indefinitely. Rather, the paper suggests that the rapid progress made over the past 250 years could well turn out to be a unique episode in human history. The paper is only about the United States and views the future from 2007 while pretending that the financial crisis did not happen. Its point of departure is growth in per-capita real GDP in the frontier country since 1300, the U.K. until 1906 and the U.S. afterwards. Growth in this frontier gradually accelerated after 1750, reached a peak in the middle of the 20th century, and has been slowing down since. The paper is about “how much further could the frontier growth rate decline?”

A Leading Light in Africa, in Wordfolio.

Recent forecasts by the World Bank say Ghana’s GDP growth for 2014 will grow by a mere 7.4 per cent. At a time when many first-world economies are still hard pressed to barely tread water, 7.4 per cent is highly enviable. Put in Ghana’s recent context, however, it almost seems low. Take into consideration that in 2011, the economy expanded by 15 per cent thanks to the commencement of oil production – ranking its GDP growth third in the world after Macao and Mongolia – and suddenly 7.4 per cent seems meek in comparison.

Africa rising. A hopeful continent, in The Economist.

African statistics are often unreliable, but broadly the numbers suggest that human development in sub-Saharan Africa has made huge leaps. Secondary-school enrolment grew by 48% between 2000 and 2008 after many states expanded their education programmes and scrapped school fees. Over the past decade malaria deaths in some of the worst-affected countries have declined by 30% and HIV infections by up to 74%. Life expectancy across Africa has increased by about 10% and child mortality rates in most countries have been falling steeply.

Enlaces 08.03.2014

Primavera en América Latina, por Daniel Wajner.

En conclusión, el análisis de la batalla por la legitimidad en Venezuela indica que la tarea de los manifestantes es complicada y los escenarios en su favor poco probables. Sin embargo, también lo eran los pronósticos de los expertos en Medio Oriente. Maravilla de la historia: la lucha por las libertades ocasionalmente se sobrepone al más frío de los análisis.

The Economist: “La relación empresa-Estado y el arte de desplumar al ganso”.

Demasiados países occidentales están atrapados en esta espiral. Las soluciones han sido planteados muchas veces por esta revista: bajas tasas de impuestos y mucho menos exenciones, un sistema fiscal que se centre en las personas y no en las empresas, y regulaciones con cláusulas de caducidad. Pero también se requiere un cambio de actitud, especialmente por parte de los políticos. Existen varias áreas -desde el desarrollo de una fuerza de trabajo bien calificada hasta la protección de ataques cibernéticos- donde las empresas y el gobierno se necesitan entre sí, y deben cooperar. Y, en estos días, las empresas no se quedarán cerca para ser golpeadas.

La censura a la prensa lleva a los ciudadanos a informar en Internet La crudeza de la represión en Venezuela es difundida en redes sociales, por Jesús Alberto Yajure.

Las organizaciones también denuncian la criminalización de la protesta pacífica y la acción represiva de grupos irregulares "afines al gobierno" de Maduro. exhortamos al gobierno nacional a crear condiciones mínimas que permitan la solución democrática del conflicto, que pasa por abstenerse de criminalizar las opiniones disidentes, reconocer a los factores políticos y sociales críticos de la gestión del gobierno, abrir espacios para el diálogo y garantizar el ejercicio del derecho a la manifestación pacífica".

Panel No Intergubernamental del Cambio Climático (NIPCC), resumen de sus conclusiones, por Antón Uriarte.

Durante el reciente tiempo geológico, la temperatura de la Tierra ha fluctuado entre +4ºC y -6ºC con respecto a la temperatura del siglo XX. Un calentamiento de 2ºC por encima de la temperatura actual, si se diese, entraría dentro de los límites de la variabilidad natural.

Where is our shame? By Jeff Jacoby.

A single example: In a section discussing the treatment of "repatriated" escapees — North Korean refugees caught in China and forcibly returned — the commission recounts the special cruelties inflicted on pregnant women. In most cases the women were forced to undergo abortions, sometimes induced through methods as violent and primitive "as beating, kicking, and otherwise traumatizing the pelvic and abdominal areas" until miscarriage resulted. When a woman managed to carry her baby to full term, witnesses testified, security guards ordered "the mother or a third person to kill the baby by drowning it in water or suffocating it."

Enlaces 06.03.2014

Tech startups. A Cambrian moment, in The Economist. (PDF)

This special report will argue that something similar is now happening in the virtual realm: an entrepreneurial explosion. Digital startups are bubbling up in an astonishing variety of services and products, penetrating every nook and cranny of the economy. They are reshaping entire industries and even changing the very notion of the firm. “Software is eating the world,” says Marc Andreessen, a Silicon Valley venture capitalist.

A critical comment on The Economist’s special report on tech startups, by Daniel Isenberg.

There is little fundamentally new in entrepreneurship just because some of it happens faster. Everything happens faster, all the time, and almost always has. Entrepreneurs, as long as there has been human society, have always raced to take advantage of inefficiencies and overlooked opportunities to do something that in prospect looks startlingly wonderful and in hindsight kind of obvious. Three millennia ago Phoenician entrepreneurs set sail to build global businesses base on innovations in stellar navigation, silver ore extraction, and marvellously fast Tyrian purple dye extracted from shellfish bile. Entrepreneurship is always surprising: in fact, if it’s predictable, it probably isn’t entrepreneurship.

¡Negocien, internos! Por Arcadi Espada.

Lo último que tiene que hacer la Unión Europea es ofrecer como solución la demagogia del taxista, esto lo arreglaba yo y saltándome los semáforos rojos. Y lo primero, y principal, es evitar erigirse en el papel de árbitro de un conflicto donde los argumentos de uno y otro bando tendrían razón y legalidad idénticas. Le bastaría comprender a la comisaria Reding algo que no parecen distinguir claramente, ni ella ni tampoco ninguno de los ocasionales vates que cantan el europeísmo catalán. El non sequitur que dado que Cataluña es una vieja y militante región europea son proeuropeas todas las conductas y objetivos de su desdichado gobierno.

Datos y cifras del sistema universitario español 2013-2014. Ministerio de Educación.

• El curso 2013-2014 comienza con 82 universidades en España.
• La previsión de alumnos universitarios en este curso es de 1.438.115, un 0,8% menos que el curso anterior, debido a la reducción de población en nuestro país.
• En el curso 2011-2012, 1 de cada 3 estudiantes perdió su beca por su bajo rendimiento académico durante el primer año de carrera.
• La tasa de abandono de los estudios el primer curso es del 19%. Entre los becarios, esta cifra es del 13,5%.
• La educación universitaria reduce el paro. En 2012, en el conjunto de España, esa tasa era del 25%, pero del 15% entre la población con educación superior.
• Las ramas de artes y humanidades, así como la de ciencias son las que menores tasas de afiliación a la Seguridad Social presentan entre los recién titulados. Las tasas mayores son para los egresados de ciencias sociales y jurídicas.
• La tasa de autónomos entre la población universitaria es muy baja: entre el 6 y el 8%.
• Un año después de haberse titulado, el 48% ocupa un puesto de trabajo cuyo requisito es ser universitario.
• El 49% de los recién titulados tiene al año siguiente de acabar la carrera una base de cotización inferior a los 1.500 euros.

Valores políticos‐económicos y la crisis económica. BBVA Fundación. (Documento incluido en Culture).

«Values and Worldviews» es un estudio internacional de la Fundación BBVA que examina un amplio conjunt de percepciones, actitudes y valores centrales de los ciudadanos de 10 países europeos, abarcando los ámbitos público (política, economía) y privado (religión,ética).

Enlaces 04.02.2014

Entrevista de Jesús Quintero a Pablo Herreros Ubalde.

Patrullas fronterizas en la selva, por Pablo Herreros.

Muchas especies de primates mostramos esta dualidad. Los humanos, por ejemplo, somos altruistas y cooperamos con los miembros de que consideramos de nuestra "tribu". De haber violencia la controlamos por varios medios, como por ejemplo el uso de normas y castigos. Pero fuera de ella, cuando se trata de desconocidos o personas de otros países, las reglas cambian. En las guerras o actos violentos que suceden en las fronteras, como el protagonizado por la Guardia Civil, se produce lo que se denomina deshumanización del enemigo, que consiste en mirar a los desconocidos como si fueran de otra especie, provocando que no empaticemos con las víctimas, dando rienda suelta a nuestro peor lado como especie.

¿Qué está en juego en Venezuela? Por Moisés Naím

Sorprendente e inadvertidamente, las luchas y sacrificios de los jóvenes venezolanos podrían tener consecuencias más allá de su país. Enfrentar al Gobierno de Maduro es enfrentar la grotesca influencia de Cuba en Venezuela. Sin la inmensa ayuda económica de Venezuela, la economía cubana ya hubiese colapsado. Ello aceleraría el cambio de régimen en la isla. No hay mayor prioridad para los Castro que tener en Venezuela a un gobierno que continúe apoyándoles. Y como sabemos, el Gobierno cubano tiene décadas de experiencia en el manejo de un Estado policial represivo y experto en la manipulación política y la “neutralización” física o moral de sus opositores. Es difícil imaginar que estas tecnologías cubanas no hayan sido exportadas a Venezuela. O a otros países de América Latina.

Entre ‘Colectivos’ y ‘Brigadas de Respuesta Rápida’, por Antonio Rodiles. (English)

Es por ello fundamental el mayor apoyo y solidaridad al esfuerzo de los venezolanos. Allí no solo se está decidiendo el regreso de la democracia y los derechos fundamentales, también se está frenando la instauración de la violencia de Estado mediante el uso de grupos delincuenciales y parapoliciales urbanos como norma en la región. Los que defendemos la democracia tenemos hoy un compromiso con Venezuela.

De los asesinos, por Arcado Espada

Sin embargo, todas estas argumentaciones tienen una grieta jurídica. Como acostumbra a decir mi amigo el abogado Javier Melero el comunismo no ha tenido su Nüremberg. Es decir, los jueces no han decretado ni la comunidad internacional ha aceptado que el comunismo sea una ideología asesina, como sí lo ha hecho con el nazismo. Jurídicamente hablando llamar nazi a cualquiera es llamarle asesino. La cuestión es discutible desde el punto de vista lógico y semántico. Y hasta pragmático: ¡habrá el que disfrute cuando le llamen nazi! Pero la jurisdicción de Nüremberg, insisto, deja pocas dudas.