18 spectacularly wrong apocalyptic predictions made around the time of the first Earth Day in 1970, expect more this year, by Mark J. Perry.
5. “Most of the people who are going to die in the greatest cataclysm in the history of man have already been born,” wrote Paul Ehrlich in a 1969 essay titled “Eco-Catastrophe! “By…[1975] some experts feel that food shortages will have escalated the present level of world hunger and starvation into famines of unbelievable proportions. Other experts, more optimistic, think the ultimate food-population collision will not occur until the decade of the 1980s.”
Lo que no les cuentan de la deflación, por Antonio España.
Pregúntense, pues, ¿a quién favorecen realmente las medidas que con tanto énfasis reclaman muchos para aumentar el nivel de inflación? Permítanme ser demagogo por un instante, pero cuando oigan a alguien decir que los precios estables ponen en riesgo la recuperación, les están diciendo que apoyen que les suban el precio del pan, la carne de cerdo o la fruta fresca, para que así el Ibex se infle artificialmente un poco más o al Estado le cueste un poco menos seguir endeudándose. No obstante, ese no sea quizás el daño peor que pueda hacerse a la economía. Mucho más perjudicial es el efecto distorsionador que la inflación monetaria tiene sobre la estructura productiva en general y sobre el actual proceso de recuperación en particular.
La operación de leer, por Arcadi Espada.
Otro mito extendido, vinculado con el presunto descrédito lector, afecta al e-book, esa octava maravilla. La especie de que la lectura en un libro de papel es más nutritiva está muy corrida y socorrida. Sin la menor base empírica, tampoco. La única plusvalía hasta ahora conocida del libro de papel es su carácter de objeto. Un objeto produce sensaciones agradables (mi iPad me las produce con una constancia maravillosa), y deben ser consideradas. Pero en el caso del libro estas sensaciones deben situarse al margen de la operación de leer, para la que, además, el e-book está mejor preparado en casi todos los sentidos.
De Siria a Corea: el empuje de las webs monotemáticas, en Estudios de Política Exterior.
Algo repentino sucede en Siria y usted acude a las grandes cabeceras en busca de la mejor información. Sin embargo, para un conjunto de lectores que empieza a ser legión el punto de referencia puede ser un pequeño sitio web que siga Siria, y solo Siria, desde hace meses. Se extienden las webs monotemáticas, alentadas por la búsqueda de alternativas viables a un periodismo internacional muy costoso cuando es global.
Productividad laboral en España 2000-2013: el todavía extraño mercado laboral español, por Daniel Fernández Kranz.
¿Es lo que ocurre en España bueno, malo? Yo diría que es extraño y malo, ya que no ocurre en otros países. Es reflejo de nuestro mercado laboral dual, donde los empresarios ajustan la cantidad de trabajo temporal tanto en tiempos buenos como en épocas de recesión. En épocas de expansión se crean empleos malos, de baja calidad y baja productividad y la productividad media decrece. En épocas de crisis se destruyen gran parte de estos empleos malos y la productividad media aumenta. Esto es claramente malo si pensamos que la temporalidad lleva a nuestro mercado a generar mucho empleo de baja calidad en épocas de expansión. En general España destaca por su baja productividad laboral tanto en períodos expansivos como recesivos.
India: Marginalized Children Denied Education. Use Monitoring, Redress Mechanisms to Keep Pupils in School, by Human Rights Watch.
The 77-page report, “‘They Say We’re Dirty’: Denying an Education to India’s Marginalized,” documents discrimination by school authorities in four Indian states against Dalit, tribal, and Muslim children. The discrimination creates an unwelcome atmosphere that can lead to truancy and eventually may lead the child to stop going to school. Weak monitoring mechanisms fail to identify and track children who attend school irregularly, are at risk of dropping out, or have dropped out.
Suárez y el gobierno corporativo, por Manuel Conthe.
Siempre que no se lleven al exceso, las analogías y metáforas pueden ser esclarecedoras. Por eso, en ocasiones he señalado que la Constitución otorga al Rey un papel semejante al de un presidente independiente del consejo de administración de una gran compañía cotizada: no tiene ninguna función ejecutiva, no debe interferir en las del consejero delegado o primer ejecutivo (presidente del gobierno) y no debe tampoco tener ningún vínculo con los grandes accionistas de la compañía (partidos políticos). Su función es "arbitrar y moderar" el buen funcionamiento de las instituciones y, entre otras, gestionar el "plan de sucesión" del primer ejecutivo (propuesta de candidato a la investidura). Debe, en fin, representar a la compañía (Estado) en ciertos actos, e incluso mantener cierto diálogo institucional con inversores institucionales extranjeros (aliados extranjeros) y ciertos "grupos de interés" (stakeholders).
El sector público reparte más de 16.400 millones en subvenciones pese a los recortes, por Carlos Sánchez.
Los recortes presupuestarios tienen un límite. Y este no es otro que la política de subvenciones a fondo perdido, que no ha sufrido los ajustes en el gasto público. Tanto es así que, en 2013, el conjunto de las Administraciones Públicas repartió en subvenciones nada menos que 16.408 millones de euros. O lo que es lo mismo, el volumen de ayudas públicas descendió apenas un 0,6% respecto del año anterior. De esa cantidad, 10.447 millones corresponden a ayudas concedidas por las distintas Administraciones Públicas españolas y el resto a subvenciones de la Unión Europea (UE) en el marco de su política presupuestaria para favorecer a los distintos sectores productivos.
No Business is Too Big to Fail or Too Small to Succeed – Sobering stats on business failures, by Brian Solis.
Part of the problem is that decision makers and stakeholders react to shareholders and not necessarily customers or markets. When they are ready to react, it’s typically a technology-first rather than a people-first initiative. Without understanding behavior, expectations, patterns, and new touch points, technology is often the right answer at the wrong time. It’s not unlike the famous saying about missed targets when they follow a “ready, fire, aim” command.
Epigenética, mucho más que genes, por Carlos Romá-Mateo.
Aún tenemos mucho que leer, muchas páginas que ordenar y muchas etiquetas que despegar. Pero lo que está claro es que nada de esto va a restar importancia a cómo funciona nuestro organismo, a lo que somos y a lo que legamos a nuestra descendencia. Al fin y al cabo, la clave para todo lo que somos sigue estando en nuestros genes, no nos engañemos; pero esto no quita para que podamos decir, con la cabeza bien alta y los genes bien etiquetados, que también somos mucho más que genes.
State Education Trends, by Andrew J. Coulson (incluido en
Culture).
Long-term trends in academic performance and spending are valuable tools for evaluating past education policies and informing current ones. But such data have been scarce at the state level, where the most important education policy decisions are made. State spending data exist reaching back to the 1960s, but the figures have been scattered across many different publications. State-level academic performance data are either nonexistent prior to 1990 or, as in the case of the SAT, are unrepresentative of statewide student populations. Using a time-series regression approach described in a separate publication, this paper adjusts state SAT score averages for factors such as participation rate and student demographics, which are known to affect outcomes, then validates the results against recent state-level National Assessment of Educational Progress (NAEP) test scores. This produces continuous, state-representative estimated SAT score trends reaching back to 1972. The present paper charts these trends against both inflation-adjusted per pupil spending and the raw, unadjusted SAT results, providing an unprecedented perspective on American education inputs and outcomes over the past 40 years.
La libertad económica en el largo plazo: Evidencia de los países de la OCDE, por Leandro Prados de la Escosura.
Las tendencias mostradas por el nuevo índice histórico de libertad económica plantean algunas interrogantes. Si la libertad económica se asocia frecuentemente con el crecimiento económico, ¿Cómo reconciliar el progreso económico de la OCDE durante la década de 1960 y los comienzos de la década de 1970 con niveles de libertad económica estancados y relativamente bajos?. Podemos plantearnos, además, si existe un “trade off” entre libertad económica, como libertad negativa, y libertad positiva, en particular, el desarrollo humano y la democracia? Responder a estos interrogantes constituye, sin duda, un programa de investigación apasionante.
El primer aniversario de Nicolás Maduro, por Andrés Oppenheimer.
El gobierno de Maduro ha aumentado la represión, los arrestos arbitrarios, la censura a los medios y otras violaciones de las libertades básicas, según grupos internacionales de defensa de los derechos humanos. Las fuerzas del gobierno “han empleado una fuerza excesiva e ilegal contra los manifestantes”, incluyendo “golpizas a los detenidos y disparos contra multitudes de personas desarmadas”, dijo Human Rights Watch. El gobierno de Maduro también sacó del aire al canal internacional de Colombia NTN24, y ha amenazado con censurar Twitter y cerrar CNN en el país.
La compre(n)sión del pasado, por Manuel Conthe.
He ahí la esencia de esa peligrosa distorsión del recuerdo que nos puede llevar a la tragedia, no sólo en los mercados financieros, sino también al volante: cuando recordamos el pasado, el magnetismo del final hará que olvidemos el riesgo de catástrofes que no llegaron a producirse. La comprensión del pasado acabará siendo un proceso de compresión, en el que desparecerá mucho más que una letra. Como nos dice Taleb, nos cuesta ver que "10 millones de dólares conseguidos jugando a la ruleta rusa no tienen el mismo valor que 10 millones logrados gracias a un trabajo tenaz y esmerado como dentista".
La tercera pascua para una prisionera de Fidel y Rául Castro, por Mary Anastasia O'Grady.
Cualquier artículo casero o chatarra encontrados en una casa pobre de Cuba es considerado un arma cuando el Estado quiere condenar a un prisionero. Según su lógica, también debieron citarse un sartén y una plancha. Con buena puntería, también serían mortales. En lo que se refiere a los combustibles dentro de la casa, la hermana de Garro, Yamilet Garro, le dijo al periodista independiente Augusto César San Martín Albistur, que "los mechones eran para alumbrarse en los apagones que son bastante frecuentes en la zona". Para Castro, los artículos más peligrosos eran los letreros contra el gobierno.
Nice work if you can get out. Why the rich now have less leisure than the poor, in The Economist.
The “winner-takes-all” nature of modern economies may amplify the substitution effect. The scale of the global market means businesses that innovate tend to reap huge gains (think of YouTube, Apple and Goldman Sachs). The returns for beating your competitors can be enormous. Research from Peter Kuhn of the University of California, Santa Barbara, and Fernando Lozano of Pomona College shows that the same is true for highly skilled workers. Although they do not immediately get overtime pay for “extra” hours, the most successful workers, often the ones putting in the most hours, may reap gains from winner-takes-all markets. Whereas in the early 1980s a man working 55 hours a week earned 11% more than a man putting in 40 hours in the same type of occupation, that gap had increased to 25% by the turn of the millennium.
Juan Abreu sobre García Márquez.
A mí lo que siempre me ha interesado de García Márquez es por qué se prestó a ser el lameculos de Fidel Castro. Ya sé que el tipo de asesino de izquierdas alto, fornido, exuberante, despiadado y muy macho que es Fidel Castro, fascina. Pero eso no lo explica todo. Creo que hubo algo del síndrome del negrero. Llega el blanco rico y famoso (pero bajito) y de súbito está por encima de la ley gracias a su trato con el Amo de la finca, con el Macho Líder que lo instala en una mansión robada en la que vive a capricho como un negrero entre negros. Ha de ser una experiencia extraordinaria, supongo.
Bloomberg Industry Leaderboard (Incluido en
Culture).
La izquierda familiar, por Raúl Rivero.
Hay una tendencia en ciertos dirigentes de América Latina a quedarse en los palacios de gobierno aunque sea de marido acompañante y prolongar así lo que debe ser el deleite del poder y el espejismo de la eternidad. Esa nueva obsesión política puede ser el reflejo de una fidelidad en vena por la monarquía y, al mismo tiempo, una necesidad patológica de imitar a dos dinastías que marcaron y marcan los récords de permanencia en las poltronas de mando en esa parte del mundo: los Somoza en Nicaragua y los Castro en Cuba.
15 de las estaciones de metro más espectaculares del mundo, por Carlos Zahumenszky.
Grandes retos para India, en Estudios de Política Exterior.
4) Presión demográfica. India, con sus más de 1.200 millones de habitantes, pronto se convertirá en un país mayoritariamente urbano. Eso significa que 300 millones de indios emigrarán del campo a la ciudad a lo largo de los siguiente 25 años. Para una democracia que, a diferencia de China, no puede restringir este proceso, las consecuencias del fenómeno pueden ser desastrosas. Ya lo han sido en ciudades como Bombay, donde la principal reivindicación de los habitantes de slums es el derecho a defecar en condiciones higiénicas. El Banco Mundial estima que nueve de cada diez habitantes de un slum ni siquiera tiene acceso a un aseo con agua corriente.
Si no quiere dejar huella de carbono, mejor no coma, por Antón Uriarte.
Los alimentos que un americano come al año, siguiendo una dieta de 2.600 kilocalorías y comiendo variado, tienen una huella de CO2 de 2,5 toneladas ( las que se emiten en el proceso de su producción).
Las 2,5 toneladas de CO2 del tipo normal equivalen, nada más y nada menos, a las que emite un coche normalito en un recorrido de 20.000 kilómetros, media circunferencia terrestre!
Global Warming’s Upside-Down Narrative, by Bjørn Lomborg.
We live in a world where one in six deaths are caused by easily curable infectious diseases; one in eight deaths stem from air pollution, mostly from cooking indoors with dung and twigs; and billions of people live in abject poverty, with no electricity and little food. We ought never to have entertained the notion that the world’s greatest challenge could be to reduce temperature rises in our generation by a fraction of a degree.
Desigualdad, pobreza e ideología, Daniel Lacalle.
En un país en el que el 70% del valor añadido lo crean las pymes y la mayor parte del empleo, los héroes son esas empresas, los autónomos y los ciudadanos que sobreviven. Y ellos son la solución a la pobreza. No otra chequera en blanco. Porque, desde luego, regar el sistema asistencialista de dinero no ha servido para nada.
The fuel of the future, unfortunately. A cheap, ubiquitous and flexible fuel, with just one problem, in The Economist.
But poverty kills people too, and slow growth can cost politicians their jobs. Two decades of environmental worries are proving only a marginal constraint on the global coal industry. Some are trying to get out: in America Consol Energy is selling five mines in West Virginia to concentrate on shale gas. Big coal-burners such as American Electric Power and Duke Energy are shutting coal-fired plants. Yet despite America’s shale-gas boom, the federal Energy Information Administration reckons that by 2040 the country will still be generating 32% of its electricity from coal (compared with nearly 42% now).* The International Energy Agency has even predicted that, barring policy changes, coal may rival oil in importance by 2017. As countries get richer they tend to look for alternatives—China is scrambling to curb its rising consumption. But others, such as India and Africa, are set to take up the slack (see chart).
