Temas 10.06.2013

Desiertos más verdes gracias al CO2, por Antón Uriarte.

El estudio hace referencia a un análisis satelitario llevado a cabo en Australia que indica que el incremento de CO2 ha podido ser una de las causas principales de que las zonas áridas sean allí ahora más verdes, gracias al efecto fertilizante de este gas. Hace ya más de diez años un instituto israelí de estudios del desierto de Negev llegaba a la misma conclusión. Como ya he escrito en este blog y en otras muchas partes, el efecto fertilizante del CO2 se debe a que su incremento intensifica la fotosíntesis y a que los estomas de sus hojas, cuando se eleva el CO2, se cierran, haciendo que se escape de la planta menos vapor de agua, volviendo a las plantas y, en especial, a los árboles más resistentes a la aridez.

Robo Raven (UMD Robotics).

Treating Immigrants Like Strangers, by Bryan Caplan.

How can I begin with the premise that we should treat immigrants as strangers and end by embracing open borders? Simple: Given how we treat immigrants now, “stranger” status is a big upgrade. Strangers aren’t entitled to our charity, but if we’re going to deny them their basic rights to work for willing employers and rent from willing landlords, we owe them a very good reason. And very good reasons are hard to find. The good effects of immigration are amazingly good; the bad effects of immigration are only mildly bad. Even if you disagree with these empirical judgments, however, immigration restrictions are a needlessly draconian remedy. We can and should focus on fixing specific problems instead of hastily denying strangers the basic rights we take for granted.

TCO, el costo total de la propiedad, en la decisión de compra. Por Aldo Barreto.

Por ejemplo, para calcular el TCO de un automóvil, consideramos además del precio de venta, los impuestos (que varían si es nuevo/usado, si hay franquicias tributarias, etc.), el costo de los permisos y seguros (permiso de circulación, seguro automotriz, revisión técnica, etc.), la operación (determinado por el rendimiento principalmente), mantención (determinado por la pauta de mantención, precio de los repuestos e insumos, servicios, etc.), la depreciación y el costo de reventa. Además, podemos incluir el costo del financiamiento (como el del crédito automotriz).

The Fukushima Nuclear Disaster's Toll: How About Zero? By Ronald Bailey.

This "perfect storm" hit a nuclear plant built to a 50-year-old design and no one died. Japan moved a few metres east during a three-minute quake and the local coastline subsided half a metre, but the 11 reactors operating in four nuclear power plants in the region all shut down automatically. None suffered significant damage. (The tsunami disabled Fukushima's cooling system.)

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Temas 09.06.2013

Being Wrong, by Kathryn Schulz.

Comunicación aumentada: ayudando a hablar a un niño. Por Antonio Orbe.

Hunter Harrison tiene 5 años y nació con una deficiencia neuromuscular. Pronto se mostró en su lenguaje, apenas hablaba. También usa silla de ruedas y andador. Hunter entiende sin problemas, pero tiene una enorme dificultad para emitir palabras. Por ello, sus padres hicieron lo imposible por proporcionarle un sistema de comunicación aumentada.

La solución ha venido de una aplicación, Proloquo2Go, basada en iPad. El sistema contiene un conjunto de símbolos mediante los que el niño construye las frases que quiere decir. Hay que tener en cuenta que Hunter aún no ha aprendido a leer.

¿La hora de las trincheras? Por Mario Vargas Llosa.

Lo que parece estar en juego en la defenestración de Arturo Fontaine es más complejo que una simple discrepancia: el temor de una parte mayoritaria de los patrocinadores del CEP de que, en las próximas elecciones, gane de nuevo Michelle Bachelet y que la Concertación que suba con ella al poder sea mucho más radical de lo que lo fue en su anterior gobierno, como deja suponer cierto extremismo retórico de sus últimos pronunciamientos. Desde luego que si Chile retrocede hacia alguna forma de chavismo sería una catástrofe no solo para los chilenos sino para toda América Latina. Pero nada puede perjudicar más a la derecha, en esta circunstancia, que oponer a esta radicalización de la izquierda un extremismo paralelo, atrincherándose en la intolerancia de las verdades únicas y dogmáticas y purgando de sus filas a todos quienes osan discrepar. Nada daría más razón a quienes sostienen, desde el bando opuesto, que la derecha es egoísta, intolerante y autoritaria, que su adhesión a los valores democráticos es superficial y de coyuntura, que detrás de la propiedad privada, el mercado libre y la democracia burguesa hay siempre un Pinochet. Chile parecía haber dejado atrás esa visión pequeñita y mezquina que, por desgracia, todavía alienta en la derecha iliberal de América Latina.

Librecambio y sentido común, por Alberto Benegas Lynch (h).

El librecambio tiene mala prensa no solo por las incomprensiones mencionadas sino debido a que de tanto en tanto se han impuesto llamadas “aperturas” manejando los aranceles como una política de chantaje con la idea de que bajen los precios internos los cuales se elevan debido a las inflaciones internas con lo que las políticas se traducen en una estructura arancelaria en forma de serrucho que provoca cuellos de botella insalvables entre las industrias finales y sus respectivos insumos, al tiempo que se manipula el tipo de cambo con alquimias inauditas y se incrementa la deuda estatal que, como se ha señalado, interfiere en el balance de pagos permitiendo importaciones y viajes al exterior que la situación económica no hace posible.

Drogas y mercado negro, por Roger Senserrich.

Dicho de forma muy simple: la cocaína y heroína nunca han subido de precio de forma significativa. Uno tiene que meter cantidades completamente absurdas de gente en la cárcel para registrar cambios mínimos en precio, y lo único que consigue es aumentar el margen de beneficio de los traficantes en activo. Esto, no hace falta decirlo, hace el tráfico de drogas más atractivo, no menos (uno puede ganar más dinero), así que acaba por atraer más suministradores al mercado… y dado el aumento de la competencia, precios más bajos a medio plazo.

Temas 08.06.2013

The Love of Learning, by David McCullough. 2008.

Facts alone are never enough. Facts rarely ifever have any soul. In writing or trying to understand history one may have all manner of "data," and miss the point. One can have all the facts and miss the truth. It can be like the old piano teacher's lament to her student, "I hear all the notes, but I hear no music".

Diagnóstico y reforma de la educación general en España, por Víctor Pérez-Díaz y Juan Carlos Rodríguez. 2011.

El objeto de este informe es llevar a cabo un análisis del sistema de educación general español con vistas a señalar sus limitaciones y sugerir medidas para superarlas. Dos precisiones son necesarias para delimitar ese objeto. Primero, por “educación general” entendemos los niveles de Primaria (y hasta cierto punto Infantil), Educación Secundaria Obligatoria y Bachillerato. Por “educación” entendemos aquí no la educación en su sentido amplio, y más genuino, es decir, la “educación integral” de la persona, de su inteligencia y de su carácter moral, sino, meramente, la educación en tanto que “instrucción escolar”.

Time on task and school attainment, by Daniel Kutner and Lucas Gortazar.

The strongest finding concerns the effect of extended time on disadvantaged groups’ academic performance. Almost all studies found that children of poor families, single parents, and immigrants, as well as all girls, benefit disproportionately from more time in school.

[...]

In any case, the costs would not be homogenous across regions, groups and ages. There is a need to study if other interventions can be more beneficial for certain cases.

[...]

Most specialists have pointed out that increased time with no attention to quality of education is bound to fail. It is unlikely that a school that has poor results would show significant improvements only by adding more classroom hours.

Towards the end of poverty, in The Economist.

Many Westerners have reacted to recession by seeking to constrain markets and roll globalisation back in their own countries, and they want to export these ideas to the developing world, too. It does not need such advice. It is doing quite nicely, largely thanks to the same economic principles that helped the developed world grow rich and could pull the poorest of the poor out of destitution.

Diez grandes mitos sobre el presunto 'fraude' de las preferentes, por Manuel Llamas.

1. "Las preferentes son un producto nuevo"

Falso. La comercialización de instrumentos híbridos comenzó, de manera apreciable, a finales de los 90; la mayoría fueron emitidos por entidades de crédito, pero también por empresas industriales; se vendieron tanto a inversores institucionales como a particulares; desde enero de 1998 hasta diciembre de 2012 se realizaron un total de 461 emisiones, con un importe total de 115.283 millones de euros y más de 3 millones de suscriptores (inversores).

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